宋燕辉》中美南海势必一战？

美国海军飞弹驱逐舰狄卡特号（USS Decatur）9月30日驶入南沙群岛南薰礁和赤瓜礁12海里范围内。（取自美国海军官网）

日前，美国海军飞弹驱逐舰「狄卡特号」在南海执行「航行自由行动」时遭遇中国大陆海军170舰（兰州号导弹驱逐舰）「不安全且不专业」的逼近，双方距离仅40多公尺，美军舰被迫改变航道避免相撞。

观察近期中美两军在南海的角力，以及双方政府所发布的政策声明和外交动作，两强在南海爆发军事冲突的可能性的确是持续增加。「狄卡特号」事件是否告诉我们，中、美在南海势必一战的预言将成真？

今年5月，美国取消邀请中国参加环太军演，理由是北京在南海进行岛礁建设和军事部署。华府警告，取消邀请只是开始的一步，如果中国不停止南海军事化，美国将有更多后续作为。

近几个月，美国在南海巡航的频度的确增加许多，距离大陆所占西沙与南沙岛礁之海空域也愈来愈近。美国借由定期、正常执行「航行自由行动」之名义挑战北京在南海有关主权、海域及海权之主张，此包括派遣空军B-52轰炸机、海军海神号侦察机、军舰等到南海巡航。

美国在南海进行的联合军演，拉拢日、澳、英、法、印度等国采取牵制北京的巡航军事动作；拉拢东协国家建立军事合作关系；试图介入影响「南海行为准则」的磋商；提供菲、越等国军事武器训练援助；邀请国际重要媒体登美军舰或军机到南海实际采访；发布南海官方政策立场声明等作为，显示华府在力度、频度以及言论都出现加强趋势。8月美国防部向国会提交有关中国大陆军事与安全发展的报告，反应出华府对北京在南海采取强势作为与逐渐取得主导地位的担忧。

北京拒绝美国军舰停靠香港的申请、原本预计本月中旬举办的中美第二轮外交安全对话突然叫停、美国防部长宣布取消大陆行程，再加上中美两军在南海发生抵近交锋事件，是否显示中美在南海各自表述的「新常态」局势已改变？双方爆发军事冲突的可能性也增加？

几年前，知名美国地缘战略专家罗柏‧卡普兰在《外交政策》发表一篇题为〈未来的冲突在南海〉的文章，预言未来在南海可能发生的冲突将会是一种全新的模式。他说，当一方采取行动要维持现状，而另一方要改变现状时，发生冲突就无法避免。当前中美在南海的角力正是如此。

前美国白宫首席战略顾问巴农也曾说过，在未来5到10年中美必有一战。就贸易战而言，此预言已成真。中美在南海会爆发军事冲突吗？近期的发展趋势令人担忧。

（作者为中央研究院欧美所研究员）