台湾第一人 前中研院院长翁启惠获颁威尔许化学奖

前中研院院长翁启惠。(本报资料照片)

威尔许基金会今天公布2021年威尔许化学奖(Welch Award in Chemistry)得主为前中央研究院院长、国家生技医疗产业策进会会长翁启惠,成为台湾第一人。

威尔许基金会(The Welch Foundation)董事会主席巴斯(Carin Barth)在新闻稿中表示,威尔许基金会的使命是透过推动化学研究以改善他人生活。数十年来,翁启惠一直朝着这个目标努力。他在化学与生物学方面取得革命性进步,他的研究方法将促进未来数年的新药与疫苗开发。

威尔许基金会科学顾问委员会主席德凡(Peter Dervan)则赞许翁启惠是发展酶催化合成碳水化合物的最重要人物。

翁启惠曾在2014年获得沃尔夫化学奖,该奖项经常被视为诺贝尔奖的前哨,2015年获英国皇家化学会罗宾逊奖,今年再获威尔许化学奖,照国际惯例,拿了沃尔夫奖和威尔许奖后,下一步就是诺贝尔奖,因此外界看好翁启惠诺贝尔奖之路已近了。

翁启惠是世界首位成功以酵素技术大量合成复杂多糖物(多糖及糖胜肽)的科学家,这两种方法目前也被业界用来开发治疗心脏病、中风及各种发炎疾病的新药,也是首位发展多糖分子自动化化学合成的科学家。

他的研究横跨化学与生物科学领域,是国际生物化学界的重量级人物,在生物有机化学及糖分子科学有非常重要贡献,改变大众对糖分子的认识,且对功能基因体科学的研究及新药物发展有重大影响,发明「程式化一锅式酵素反应」,为癌症研究、细菌及病毒感染和免疫功能,带来疫苗研发与治疗的新机会,曾开发糖分子相关的糖蛋白、广效流感疫苗、糖晶片等。

近来翁启惠与基因体研究中心研究员马彻团队也积极开发广效疫苗,研发不怕病毒突变的单糖化棘突蛋白(S蛋白)疫苗,更找到超级单株抗体「m31A7」,该单株抗体对抗新型冠状病毒的能力,较现在全球所有单株抗体疗法优越百倍以上。

翁启惠31岁赴美进修博士学位,开启他进入糖分子科学之路,毕业后也一直在美国学术界进行糖分子科学的研究。留美发展20多年,获选为美国国家科学院院士,2000年应时任中央研究院院长李远哲邀请,回台主持中央研究院生物化学多糖体研究室。2003年接掌中研院基因体中心主任、2006年接任中央研究院长、2019年接任国家生技医疗产业策进会会长至今。(编辑:刘学源)1100908