台湾获免签证计划候选国 赴美先省4000元
▲美国在台协会代理处长马怡瑞22日傍晚宣布，台湾成为美国免签证候选国！
美国在台协会(AIT)22日下午宣布台湾获美国国务院提名为免签证计划(VWP)候选国，外交部长杨进添说，「这是很好的圣诞礼物吧」，他保守预估明年下半年能正式加入VWP。外交部指出，届时国民为商务或观光目的访美，可省下新台币3、4000元美签费用以及预约、面谈的时间。
美国在台协会台北办事处代理处长马怡瑞下午代表美国政府正式宣布台湾为美国「免签证计划(Visa Waiver Program, VWP)」候选国，外交部对美方所宣布的这一个讯息至表欢迎，并指出此一讯息宣布显示我国在护照安全、签证拒签率、国境管控及各项资讯分享合作等方面均已符合美国有关加入免签证计划的技术要件，更是对我国人善良守法之高度肯定，台美关系将更进一步向前发展。
杨进添在外交部例行记者会表示，成为美国免签证计划(Visa Waiver Program, VWP)前有许多要件需完成，符合发行具生物特征的晶片护照、施行护照亲办，降低护照遭冒领、冒用、被伪及变造情形、申请美签低拒签率、即时分享护照遗失及遭窃资讯、加强恐怖份子及重罪人士入境管制、进行相关协定合作等要求，须经历正式提名(nomination)与指定参与(designation)两大程序。
杨进添表示，911恐怖恐击事件后，美国对国土、边境安全非常严谨，美方规定在2007年享免签待遇的国家，明年也须完成上述相关要件，非针对台湾设定。
他说，目前相关要件已完成，接下来就是等美国国土安全部访问团访台，实地了解包括旅行文件、发照程序、护照亲办、边境管控、生物特征护照发行等情形，一样样了解这些「行政上的细节」，制作考察报告与评估给国土安全部长，由其根据这些评估决定是否给予台湾免签证待遇，列入VWP参与国。
杨进添表示，他保守预估1年后，就是2012年下半年能正式加入VWP，「杨进添一向比较保守」，他不会设定日期，到时却跳票。政府与外交部已努力2年，希望民众稍微再给一点时间，共同努力。
被纳入美国VWP享有免签待遇，全球仅36国。
外交部指出，目前被纳入美国VWP享有免签待遇者，全球仅36国，亚洲更只有日本、韩国、新加坡、汶莱、澳洲及纽西兰6国。台湾正式成为VWP候选国，成果得来不易。
外交部表示，未来正式加入VWP后，所获美免签待遇则将与其他国家相同，即中华民国国民持半年效期以上之晶片护照，为商务或观光目的访美停留不超过90天，无其他无法适用之特殊理由，事前并依规定上网提出「电子旅行授权书(Electronic System for Travel Authorization, ESTA)」申请【有申请费14美金】，即可以免签待遇赴美，将可为我国人省下新台币3、4000元美签费用，以及为申请签证所花费预约、面谈之时间。
目前已有124个国家或地区予我国免签证或落地签待遇，而美国实系我国人重要商旅、游学、观光之目的地。外交部将持续协调各相关部会，预为准备后续接待美国土安全部访团及进一步双边洽商工作，协助美方了解我国有关旅行证照及国境安全之各项完善措施，以有助于美国早日宣布我国加入免签证计划，持续提升台美经贸文化等全面性关系。