天舟七号携「厌氧古菌」 探究外星生命

大陆天舟七号货运太空船17日晚间成功发射。（新华社）

大陆天舟七号货运太空船17日晚间成功发射，搭载科学实验载荷中，有一种「厌氧古菌」随船送入中国太空站，将在模拟火星环境中、以及宇宙辐射的极端环境下，验证其是否能够生存，借以帮助人类探究，是否存在外星生命这一重大谜题。

大陆央视新闻用户端18日报导，厌氧古菌是地球上最古老生命形式之一，也是地球大气甲烷的主要贡献者，广泛分布于深海、水稻田、反刍动物的胃等厌氧环境中。

中国科学院微生物研究所研究员东秀珠解释，「为什么拿这个菌做（实验）呢？这类菌吃的东西特别简单，人要吃淀粉、吃肉，它就一个氢气、二氧化碳就能活，然后就变成甲烷了。」

北京清华大学地球系统科学系教授刘竹称，选定厌氧古菌，把这种微生物放到装置里，送到（中国）太空站平台上。利用太空站平台暴露在宇宙辐射条件，加上它微重力环境，还有一些其他比如温度等比较极端环境下，测试一下看看地球上早期的这个生命，能不能在这类环境下存活。

据了解，美国太空总署好奇号火星探测器自2012年登陆火星以来，已经多次探测到不明原因的甲烷讯号，科学家推测这些甲烷有可能是外星生物代谢的产物，而产甲烷菌被科学家认为是火星或土卫二上，最有可能存在潜在生命形式之一。

刘竹指出，如果它（产甲烷菌）能在这个环境下存活，并且能够比如说能产生甲烷，能够很好地生长，那么就能论证，实质上地球上的原始的生命，实际上是可以在地球以外环境生存、甚至生长。就可以有一个很大的启示，火星上发现的甲烷，有可能是生命来源的话，这个生命有可能，跟地球上的生命有同源性。