为何不吸烟却得肺癌 新研究找到可能答案方向

为何不吸烟却得肺癌 新研究找到可能答案方向。(示意图/Shutterstock)

抽烟是罹患肺癌风险因子的第一名。在美国，多达 90% 死于肺癌的人是由香烟产品所造成的。无庸置疑，保护自己免于肺癌，最安全的方法就是避免抽烟。但同时，也不是所有终生都在抽烟的人，就注定会罹患癌症。事实上，很大部分的人都不会。科学家们长久以来都在纳闷为什么，而新研究进一步证明，遗传学在这上头扮演了角色。

●基因优势

在那些抽烟但从来没罹患肺癌的人当中，研究人员找到了内在的优势。排列在他们肺部的细胞似乎较不可能随着时间而突变。这发现认为，在某些个体中，DNA 修复基因更加活跃，这能够保护避免癌症发生，即使当这些人规律地在抽烟。

●抽取样本

这项研究使用了来自 14 位从不抽烟者、以及 19 位轻度、中度、重度抽烟者的支气管遗传图谱。研究人员对从这些受试者的肺部所收集到的表面细胞个别进行定序，来测量他们基因组中的突变。

美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）的流行病学家及胸腔科医师赛门·史匹伯克教授（Simon Spivack）解释：「这些肺部细胞存活多年，甚至数十年，所以可能随年纪与抽烟而累积突变。在所有肺的细胞类型当中，这些是最有可能变成癌症细胞的。」

根据研究作者们，这些发现「明确展示」，人类肺部中的突变会随着自然年纪而增加，而在抽烟者当中，DNA 损坏更加显著。

长久以来，香烟的烟与造成肺部中 DNA 损坏有关，但是新研究发现，并非所有抽烟者都处境相同。虽然某人抽烟的量与细胞突变速率的增加有关，但是在大约 23 年，每天抽一包的量之后，这个风险就维持稳定了。

史匹伯克教授说：「最重度的抽烟者并没有最高的突变负担。我们的数据显示，尽管这些人重度抽烟，但是因为他们试着抑制突变进一步累积，因此他们能够存活如此久。让突变趋于稳定的能力，可能是源自这些人具有很熟练的系统来修复 DNA 损伤或解毒香烟烟雾。」

这发现可以帮忙解释说，为何有些终生抽烟者从来没有罹患肺癌。它也可以帮忙解释说，为何有些从不抽烟的人却长出肿瘤。

●持续探索

虽然有毒的香烟烟雾似乎会引起肺部中额外的细胞突变，但是这些突变是否会演变为肿瘤，这取决于身体修复 DNA 或减少 DNA 损坏的能力有多好。

与 DNA 修复有关的基因可能是固有或获得的，而在过去的研究中，修复基因的沉默与肿瘤的发展有关。基因也不是影响一个人罹癌风险的唯一因素。像是饮食之类的环境因子，也可能影响身体中造成癌症发展的养分。

什么东西能让一个人的身体在修复 DNA 上更棒，这还有待争论且很有可能很复杂；但是，这个新发现认为，这个过程与肺癌发展紧密相连。

遗传学家扬·维格教授（Jan Vijg）说：「我们现在希望研发新的检测方法，能够测量某人修复 DNA 或是解毒的能力，这可以提供新方法来评估一个人罹患肺癌的风险。」

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