维珍银河与义大利空军签约 研究亚轨道载人飞行

维珍银河的太空船2号，在今年2月完成首次的乘客飞行。(图/维珍银河)

研发短暂太空体验飞行的维珍银河公司(Virgin Galactic )，终于迎来了重要的大客户，他们将在明年初与义大利空军签署了一项合约，负责高空飞行实验。

空军科技(Airforce-Technology)报导，维珍银河公司的太空船二号(SpaceShipTwo)，能够将包括2名飞行员在内的6名乘客，送到离地表80公里以上的亚轨道高度，虽然这个高度只能维持几分钟，但是对于一些简单的失重实验算是足够了。根据合约，义大利空军希望在未来几年，3个研究人员和一套研究设备，能够定期进行太空实验。

太空船2号的舱内情景，两名驾驶戴着头盔与氧气面罩，担任乘客的贝丝‧摩西斯则扎着马尾戴墨镜。(图/维珍银河)

维珍银河公司首席执行官乔治·怀特塞兹(George Whitesides)说： 「我们很高兴与义大利空军合作，并感到荣幸。他们计划在太空船二号上进行测试的实验，将扩大我们对太空科学的理解。」

在太空二号上，研究人员飞到高空时，可以松开安全带，体会几分钟的零重力的感受，并在这段时间进行失重实验。

由于最大乘客数量为4人，所以义大利将是以3位研究人员与1组仪器，以研究「从重力到微重力的过渡阶段，对人体的生物学影响」。

据了解，研究任务还将包括绿色燃料、液滴化学的测试等等。

义大利国防合作专员史特凡诺‧康德将军(Stefano Cont)说：「空军不是只有防卫领空，也是重要的研究机构，对于太空环境的基础研究，将有助于维持义大利在航空与太空领域的潜力。」