下月中旬有望肉眼看亮彗星

今年发现的第一颗彗星2021A1将在明年1月3日过近日点，目前亮度迅速增亮，12月上旬比较适合观测，最亮可能达到肉眼可见的程度，出现在早晨的东方低空，非常值得关注。

C/2021A1（Leonard）彗星

2021A1彗星发现于今年1月3日，是由格雷戈里·伦纳德用美国莱蒙山巡天观测项目口径1.5米的望远镜发现的，发现时亮度只有19等。由于是1月上半月发现的第一颗彗星，发现者是伦纳德，按照新发现彗星的命名规则，彗星被命名为C/2021A1（Leonard），名字最前边的大写英文字母C表示这是一颗非周期彗星，如果是周期彗星且周期相对较短，将会用大写字母P表示。这颗彗星的轨道是一个接近抛物线的双曲线轨道，不是一个闭合的轨道，也就是说它这次接近太阳之后将一去不复返。彗星过近日点，也就是最接近太阳的时间在2022年1月3日，近日点到太阳的距离大约为0.62天文单位，在金星轨道之内。12月12日彗星到地球的距离最近，相距大约0.23天文单位，相当于3500万公里。12月18日，彗星接近金星，最近距离只有0.0286天文单位。当初最早计算出的彗星轨道曾显示彗星非常接近金星，甚至有可能和金星相撞。随着观测数据的增加，轨道计算的更精确，金星被撞击的警报解除了。

C/2021A1（Leonard）彗星

伦纳德彗星从发现一直到10月底，差不多一直在大熊座运行，围绕北斗七星转了大半圈，不过亮度很暗。进入11月，彗星的亮度逐渐升高到10等，成为天文爱好者可以观测的目标。11月中旬，彗星亮度上升到8等，成为天文摄影高手们的追逐目标。预计到11月底，彗星的亮度会达到7等，到12月中旬达到最大亮度，预计在4等左右。在天气晴好，没有光害影响的环境下，肉眼有可能看到。不过随着亮度逐渐达到最亮，彗星迅速接近太阳，天亮前的地平高度迅速降低，观测难度也逐渐增大。

下周，这颗彗星从后发座经猎犬座运行到牧夫座，亮度预计从7等上升到6等以上，天亮前的地平高度还是比较高的。后发座和猎犬座对有些人来说可能相对比较生疏，因为这两个星座很小，也没有什么亮星，在天上不太容易找到。不过它们周围的几个星座可都是大名鼎鼎，非常容易找到。

这段时间，天亮前，面向正东方，可以看到明亮的牧夫座大角星，在大角星的左上方是北斗七星，通过它们还可以找到室女座和狮子座。后发座和猎犬座正好被大熊座、牧夫座、室女座和狮子座所包围，位于大角星的正上方。

后发座和猎犬座位置示意图

彗星当前的运行速度已经加快，每天移动差不多2度上下，位置会有明显变化。11月29日天亮前，彗星与大角星相距约20度，差不多在大角的正上方。到12月5日晨，已经跑到大角的左上方，到大角的距离只有不到8度了。目前这个阶段，彗星的亮度肉眼还看不到，适合用双筒望远镜观测。今后我们还会一直关注这颗彗星的动向。

明亮的彗星难得一见，一旦出现，就会成为天文爱好者们热切关注的目标，有人可能还对去年7月里出现的新智慧星记忆犹新，今年这颗彗星恐怕达不到新智彗星的亮度，但能达到肉眼可见的程度已经很难得了。而且，彗星的亮度预报很难做到完全精确，有较大的不确定性，可能比预报的暗，也可能比预报的更亮，甚至还有可能烟消云散，这种不确定性更增加了彗星观测的魅力。