影／变种毒株B.1.1.7肆虐英国！陆海空全面中断...全国陷恐慌
英国日前宣布境内东南部出现的COVID-19病毒变异种「B.1.1.7病毒株」大流行，由于感染力惊人，目前已经传播至英国其余地区与附近国家，使得疫情几乎陷入失控。如今包含欧盟11国、加拿大在内，至少已有18个国家接连中断与英国的航班。首相强生更是紧急下令封锁伦敦，要求进入最严格的「第4级防疫警戒」，使得全国人民再度陷入疫情恐慌，当地商店街宛如空城。
▲英国境内出现变异毒株「B.1.1.7」，并于12月初发生大流行。（图／路透社）
根据学术期刊《科学》指出，英国东南部地区12月初的感染案例突然激增，其中有绝大多数都是属于「B.1.1.7病毒株」，让防疫当局与公卫专家们无不绷紧神经。事隔不到2个星期，这个新的变异毒株瞬间在英国与欧洲部分国家蔓延，整体疫情再度达到高峰。来自伯明翰大学的微生物基因学家洛曼（Nick Loman）也表示，B.1.1.7的病毒排序看起来非常奇怪，是一种从来没看过的病毒株。
事实上，相关单位早在9月20日就曾发现B.1.1.7这个新的变异毒株。根据统计，11月中旬的新增确诊病例中有26%属于B.1.1.7，然而从12月9日开始，比例瞬间暴增，目前光是在伦敦就有超过60%的新增病例是属于这个新的变异毒株。
首相强生因此紧急下令伦敦封城，要求采取更严厉的防疫与封锁措施。强生直言，B.1.1.7可能更易于传染，因为大量的变异可能会使得病毒传播速度增快，感染能力恐将提高70%。消息传出后，许多人纷纷连夜打包行李逃出伦敦，火车站更是因此被挤得水泄不通。荷兰、比利时以及义大利等国已宣布暂时中止来自英国的航班，所有行经伦敦的欧洲之星列车也将暂停行驶至少24小时。
▲英国疫情再度进入高峰期，首相强生紧急宣布伦敦封城。（图／路透）
研究人员发现，新型冠状病毒平均每个月会发生1至2次的突变，也就是说，将现今的病毒样本与武汉1月爆发的病毒进行比较后，中间可能会有20次以上的变异，而这些经过变异的病毒株仍在持续传播中。不仅如此，B.1.1.7从首次发现到大流行，预警时间耗费了快3个月，如今南非也出现另一个病毒变异种「501. V2」，有许多年轻人与健康族群都遭到感染，难保不会成为下一个引发大流行的变异毒株。
除了英国之外，也有其他国家出现了相同的「B.1.1.7」新毒株，包含荷兰1例、丹麦9例、澳洲1例与义大利最新通报的1例，引发世界各国防疫单位的忧虑，目前已经纷纷祭出禁航令。
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