与陨石无关！ 微生物「产甲烷菌」导致90%生物灭绝
远在2亿5000万年前的二叠纪，地球曾发生一次恐怖大灭绝，90%的物种在此时消失。过去科学家认为，或许是大规模火山爆发，或巨大陨石坠落地表造成环境遽变，导致如此悲剧结果。最近则有新研究指出，很可能毫不起眼的微生物「产甲烷菌」才是一切罪魁祸首。
▼「产甲烷菌」有可能导致地球上90%生物灭绝。(图／取自io9)
美国麻省理工科学家洛斯曼(Daniel Rothman)分析二叠纪时期的沉积物样本，发现当时碳含量上升速度非常快，这个速率远非火山爆发或是陨石撞击引起的碳变动可比拟。因此他开始设想，搞不好是大量的微生物群体引发这次灭绝。
洛斯曼研究团队分析「产甲烷菌」(Methanosarcina)菌属的基因组，它们是当今生物合成甲烷的最主要来源。他们指出，这些生物大约在2亿3000万年前突然「增强能力」，大量制造甲烷使气候出现变化。
尽管「产甲烷菌」变强的时间与大灭绝还有一小段差距，可是它们在合成甲烷时需要大量的镍，而从2亿5000万年前的沉积物中可看出，镍的水平刚好也在高峰，所以推测这些金属当时很有可能为「产甲烷菌」提供充足营养。
目前这个假说还未证实，尚待更多地质资料进行分析。此外，由于镍金属主要来自于火山熔岩，所以大灭绝仍然与火山爆发脱不了关系。