专家传真－正视元宇宙的到来

元宇宙就是一种3D的拟真环境，人们的体验是「沉浸式的」，置身其中，临场感十足。图／路透

元宇宙（Metaverse）是近期最热搜的关键字。为这股元宇宙热潮揭开序幕的，正是全球用户最多的社群平台Facebook，该公司在10月28日宣布把公司品牌名称改为「Meta」，目的很明显，就是希望外界把脸书当成一家元宇宙公司。

简单来说，元宇宙就是一种3D的拟真（virtual）环境，也有人将它视为下一代的互联网。在元宇宙中，你的3D数位分身（Avatar），在不同场合可以有不同的造型，就好像衣橱里的衣服一样，任君挑选。这个数位分身可以飞天，也可以与鱼群同游。即便相隔千山万水，你的家人朋友同事仿佛近在眼前。就像早期小叮当的任意门一样，人们可以无时差立即通往任何地方与人互动（称为Teleporting）。

在元宇宙中，人们的体验是「沉浸式的」（immersive），置身其中，临场感十足。这种体验与现有透过电脑或手机萤幕的方式截然不同。未来人们将不再低头盯着萤幕看。网路世界将不再受限于一方小小的萤幕。

为了让外界理解元宇宙到底是什么，脸书创办人祖克柏（Mark Zuckerberg）特地拍摄了一支长达1小时17分钟的影片，娓娓道来这项革命性的计划。而经常以夸张行销手法推广观光的冰岛旅游局，也毫无意外地搭上热潮，顺势推出了模仿广告片。这部影片被疯传，算是一次很成功的行销。在这部搞笑影片中，有个貌似祖克柏、略带神经质、自称是「Chief Visionary Officer」的男子介绍了「Icelandverse」（冰岛宇宙），宣扬到冰岛旅游不用带着超级怪异的头戴装置，用眼球就可以近距离观赏间歇泉，用手就可以触摸火山岩。

其中有个搞笑的桥段是，男主角泡着温泉，脸上涂满诡异的白色面膜。推测这是因为去年夏天祖克柏在夏威夷冲浪时，被狗仔拍到整张脸仿佛倒了一整罐的防晒乳。嘲讽意味十足。

不过，如果你也加入冰岛旅游局嘲笑元宇宙的行列，未来或许有可能成为被嘲讽的对象。有充分理由正视元宇宙的到来。英国《经济学人》（The Economist）提出的理由如下。

首先，以历史为鉴。随着通讯技术、电脑运算能力与科技的提升，人们的数位化体验也变得日益丰富。回顾过往，早期的网路是单调的黑色萤幕配上白色文字，其后是视觉化的平面图片，接着是影音视频。由此推论，3D会是接下来合理的发展轴线。

其次，许多人早已经进入拟真（virtual）的世界。Google地图不就是一个例子？里面的餐厅、道路，都是真实的存在。而游戏玩家对这种拟真的世界更不陌生。截至目前为止，游戏（当前最大的娱乐产业）提供了最多这种沉浸式的感受。例如，每个月有2亿人上线的游戏平台「Roblox」中，玩家需要先创建一个代表自己的数位分身（avatar），以第一人视角进行各种角色扮演，包括建造虚拟房屋、收养宠物、与他人聊天等。

其实不只是年轻人喜爱的电玩游戏，传统游戏也可以在虚拟世界中进行。老张可以跟远在纽约的老李面对面下围棋、一起打槌球。甚至于，长照机构还可以透过这种方式带着老人去玉山攻顶。在元宇宙的世界，能想像的、甚至超乎想像的，都可能成真。很多事情都不再是科幻电影的情节。你的数位分身可以跨越时空，飞到高雄跟朋友一起肩并肩听五月天的演唱会，然后相互拥抱，倒数跨年。

当然，要实现元宇宙世界，需要各种技术，包括5G、云端运算、AI、全像投影（hologram）、乃至于肌电图（electromyography）等。还有最基本的AR/VR装置的提升。这些都需要时间。即便把笨重的头戴装置变得轻盈也不是件容易的事，因为这如同把一台电脑装进一副普通眼镜中。

此外，要打造一个完整的元宇宙生态系，需要一个横跨各种装置的平台，这也先要有相关标准的设立，以及大量创作人员、开发人员的参与。叠加在这宇宙之上的是用加密货币完成支付，以及非同质化代币（NFT）数位艺术品的搜藏。由此可知，元宇宙将衍生出各式软硬体需求，商机可期。

对于少部分的人而言，元宇宙已经是现在进行式；至于对大多数人来说，未来都可能沉浸在这个接近真实的世界里，工作、学习、游戏、购物。未来，虚虚实实交互存在，虚拟与现实的区分将失去意义。

当然，一个成熟的元宇宙生态系不会立即出现，在实现之前，一定会有各种挑战和不确定性，所以，一方面要避开元宇宙概念的短期炒作与追捧，但更重要的是，必须正视元宇宙数位经济体的到来。在未来的5到10年，元宇宙将会是「the Next Big Thing」。只不过，前述对于元宇宙的描绘尚且可以体会领略，但这个新世界对于人际社会关系将带来什么冲击，就只能留待时间给出答案了。