最后一役 亚特兰提斯号待命

美国国家航空暨太空总署（ＮＡＳＡ）太空梭「亚特兰提斯号」（Atlantis，见左图，摘自ＮＡＳＡ网站）预订七月八日自佛罗里达州「甘迺迪太空中心」升空，运补「国际太空站」。这将是亚特兰提斯号最后一趟任务，而历时卅年的太空梭计划，也将就此谱下终曲。

亚特兰提斯号将载运国际太空站未来一年所需的食物、衣服、科学器材与其他给养，来回十二天的任务以最末一个希腊字母「Ω」（Omega）为代号，代表「终结」。

机组员则只有四人（三男一女），少于以往的六至七人，主要系考量亚特兰提斯号万一严重损坏，机组员须搭乘国际太空站较小型的俄罗斯「联合号」太空舱返回地球。

亚特兰提斯号是美方建造的第四架太空梭，于一九八五年十月三日首航，其友机「发现号」与「奋进号」则已除役。

美国太空梭计划自一九八一年四月十二日展开飞行，参与任务的共有五架，其中「挑战者号」在一九八六年一月发射时解体，「哥伦比亚号」于二○○三年二月返航时在高空爆炸，各造成七位太空人殉职。