《关键少数》主角 NASA女数学家凯瑟琳101岁辞世

NASA数学家凯瑟琳‧强生，在2015年荣获总统自由勋章，欧巴马亲自为她别上勋章。(图/路透社)

美国航太总署NASA的数学家凯瑟琳‧强生（Katherine Johnson）于周一去世，享寿101岁。她的事迹在2016年的电影《关键少数》(Hidden Figures)的呈现，终于为大众所知。就如电影中的表现那样，凯瑟琳对于NASA早期的载人飞行任务水星计划(Project Mercury)，有着重要的幕后关键角色。

大众机械(popular mechanics)报导，NASA局长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）今早在推特上发布了这一消息，并表示「强生女士的贡献，帮助我们的国家扩大了太空探索领域，也为我们国家在有色人种的平权工作，打开了大门，使美国成为更好的国家。」

「她作为数学家的奉献精神，帮助人类登上月球，未来我们的太空人还有可能迈出更大的步伐，踏上前往火星的旅程。她是美国英雄，她的开创性遗产将永远不会被遗忘。」

2015年，美国总统欧巴马（Barack Obama），为凯瑟琳授予总统自由勋章，到了2016年，欧巴马甚至在国情咨文中，引用了她的事迹，作为美国探索精神的典范。

凯瑟琳‧强生于1918年，出生于西维吉尼亚州的白硫磺泉（White Sulphur Springs），很早就展现了对数字的热情和爱好，高中毕业后就读于能收黑人的西维吉尼亚州立大学，于1937年获得了数学学位，不久后成为一名老师，开始在黑人公立学校任教。1939年，西维吉尼亚大学成立数学研究所，她回校深造，成为研究所三名黑人学生之一，也是唯一的女性。

1953年，凯瑟琳前往美国国家航空咨询委员会（NACA），担任计算工作。她在那里分析早期火箭弹道的数据与计算。4年后，受到苏联发射人造卫星的刺激，NACA改组为航空与太空总署NASA，凯瑟琳也成为太空任务组成员，担任的工作就是环地球轨道的计算。

凯瑟琳计算了几次飞行任务的轨道轨迹，包括美国第一位太空人艾伦‧谢巴德（Alan Shepard）于1961年进行的「自由7号」(Freedom 7)飞行任务。后来她成为NASA飞行研究部的第一位合著研究论文的女性。

当时，航太总署刚引进IBM的第一台电脑，以辅助计算，但是没人知道这么大的机器倒底灵不灵光，美国首位环地球航行的约翰葛伦(John Glenn )就表示对容易故障的电脑感到紧张，他表示希望由凯瑟琳来验算，他还说「只要她说没出错，那我就准备好了。」

在水星计划后，凯瑟琳开发了新的方程式，来帮助NASA的阿波罗计划，这些方程式将帮助阿波罗的登月小艇与绕月太空船如何对接。之后，她还参与NASA的太空梭计划和地球资源卫星。凯瑟琳在NASA服务了33年，1986年才退休，共发表了26项研究报告。

凯瑟琳的第一任丈夫詹姆斯·格布勒（James Goble）于1956年去世，两人育有三个女儿。之后，她于1959年与詹姆斯·强生中校结婚。