台海恐成美中战争引爆点 五角大厦副部长谈陆4大威胁
希克斯指出，北京利用海上民兵，在南海对美国形成严峻的威胁。图为大陆海上民兵与菲律宾人员在牛轭礁对峙。(图/路透社)
随着拜登就职满百日，美智库阿斯本研究所（Aspen Institute）于4月30日举行拜登就职百日研讨会。会中美国国防部副长希克斯(Kathleen Hicks)被问及，台湾是否会成为美中冲突的引爆点；对此希克斯表示「美中必有一战」不是无法避免，美国除提升自身能力与展现吓阻力量外，更要保持畅通的外交管道。美军愿随时支援外交、经济或其他目标。话锋一转，她也提到大陆在军事、太空、网路与南海的威胁。
针对台海是否成为美中冲突的爆点，希克斯表示，五角大厦每日都掌握区域情报，并及时思考如何因应。国防部对今日北京的确有所担忧，因此要发出正确的讯号确保对手不会失误。美中一战完全可以避免，但美国要提升自我能力、展现吓阻力，防止任何危及美国利益的侵略。
她进一步点名大陆的4大威胁，北京在经济、军事与科技的能力，足以挑战国际体系与美国在此一体系中的利益。这每天发生在冲突光谱之上，从日常国家治理、锐实力运用或灰色地带战术运用。为了潜在的战斗，北京不断扩张其核武能力。
南海就是北京形成挑战的最明显例子。大陆持续利用海上民兵，作为杠杆并在南海主张非法声索。此外，大陆在各领域的军事能力，正快速地提升。北京持续取得进展，并强化实施联合作战的能力；与此同时，其部署的复杂传统系统也不断增加，如长程精确飞弹并整合防空系统。
不仅如此，大陆同样在太空与网路能力也取得进展。大陆拥有量大且效率及高的网路间谍，并享有强大的网攻能力。
她认为，尽管这些问题让人愈来愈忧心；但与大陆保持开放的沟通与外交的畅通依旧重要。在五角大厦想定中，美军扮演外交、经济与其他工具的支持者。更进一步地说，借由展现美国能力的可信度，五角大厦得以吓阻北京恶行与侵略，据此形成的态势最有利于避免冲突爆发。为此，盟国与伙伴的加入，就成为吓阻大陆侵略的关键。
就提升美方能力而言，希克斯表示五角大厦的预算与研发资金，将集中在核武现代化、网路安全、长程火力、自主系统、人工智慧、造船与微电子之上。此外，透过鼓励创新、减少程序的繁文缛节、加强与民间企业及政府单位的合作，能够让美军针对最重要的国家安全挑战，分享最佳的实务运作方法与关键发现。同样地，国会的合作则确保国防部在吓阻大陆侵略时，能获得关键支持。