B-21轰炸机的前身？ 隐身验证机「401型」首飞成功！
▲隐身验证机「401型」。（图／脸书／Scaled Composites, LLC）
诺斯洛普格拉曼(Northrop Grumman)子公司缩尺复合材料公司(Scaled Composites)12日宣布，他们完成新型验证机「401型」的首飞，成功展示了先进的低成本制造技术。美媒分析指出，由于这种飞机明显有隐身设计，或许它的实际用途跟母公司诺斯洛普格拉曼正在开发的新一代隐身轰炸机B-21有关。
据AVIATION WEEK报导，401型的部分外形与通用原子能公司(General Atomics)的无人战斗机复仇者(Avenger)十分相似，特别是后倾式的机翼与V型尾翼。401型的构造明显透露，它有低可观测性的特征，包括锯齿型的机座舱框架，以及尾部喷口的特殊外型处理等。
▼缩尺复合材料公司的声明。
报导强调，考虑到目前诺斯洛普格拉曼正在进行美国空军未来20到30年内最重要的发展项目——B-21隐身远程轰炸机的开发，401型的身份很可能就呼之欲出了。陆媒《观察网》指出，它除了可能是B-21的验证机之外，也很可能是该公司新一代平价隐身攻击机或轻型战斗机的验证机。
《观察网》评论强调，上面的推论也有一些地方值得怀疑，因为拿幽灵B-2的验证机来说，它在1982年试飞成功，但是到1996年才公布，中间雪藏了许久；也就是说401型很可能只是「验证机的验证机」，还会有很大的改动，包括涂料、具体细节等等，届时一旦进度到一定程度，它就会完全从公众视野中消失，就像B-2的验证机一样。