B-21轰炸机可安装空对空飞弹

美国空军透露,B-21匿踪轰炸机将有一定的自卫能力,其中包括可以发射空对空飞弹,换言之,它也可以是一种大型战斗机。(图/美国空军)

正在研发中的美国空军下一代匿踪轰炸机B-21突袭者式(Raider),可能具备全面的空对空防御能力,就像现代战斗机一样,配备空对空飞弹。

喷射战机世界(Fighter Jets World)报导,美国空军航空网路营运总监史考特·L·普莱斯少将( Scott L. Pleus)证实,下一代的B-21轰炸机,将在飞行过程中具备新的自卫能力。他说:「为了维持美国空军在未来几十年的空中优势,新一代装备将有一些新的概念,比如B-21也具有空对空能力。」

B-21是美国空军在2016年敲定的新一代战略轰炸机,将会替代现有的B-1B枪骑兵式与B-2精神式,显然B-21与B-2同样是飞行翼设计的匿踪轰炸机,但是B-21的体型比较小一些,采用引擎设计,维护费用会比4引擎的B-2要低一些,产量也较多,造价也就较低廉,并且易于部署

此后关于B-21研发的进度就一直很低调,不过在2019年5月24日的卫星图像,显示爱德华空军基地正在建造大型的保密式新机库,显然与B-21有关

美国空军曾说,B-21轰炸机能够能够穿透敌区防空网,并执行一系列重要任务远程攻击任务。熟悉下一代轰炸机开发的消息人士表示,B-21需要单刀直入进入敌区,因此它需要良好的防护能力,突袭者 将配备先进的相阵列雷达,雷达除了地面搜索,也能提供空中目标的判断,对于空对空防御,新型轰炸机还具有携带空对空飞弹的能力。

具有对空防卫能力的轰炸机其实不算新闻,事实上过去的轰炸机都安装有对空防御砲塔,以B-17飞行堡垒( flying fortress )为例,就有多达6座对空砲塔。即使在二战结束以后,美国的B-52同温层堡垒式轰炸机、俄罗斯的Tu-95熊式轰炸机,也仍保留机尾砲塔,以防万一。最新的空对空飞弹具有极佳的高偏轴飞行能力,AIM-9X甚至具备回转后射的性能,确实很适合成为大型轰炸机的自卫武力,对抗来犯的敌方战机。

研发B-21的诺斯洛普-格鲁曼公司(Northrop Grumman) 表示,突袭者计划拥有成熟稳定的设计,现在正在进行首架试原型机的制造开发工作,原型机预计将在2020年代中期登场