常做恶梦恐是这重病警讯 中年男尤需注意

做梦很常见，但频繁的恶梦可能是健康警讯。( 示意图/ Shutterstock )

做梦很常见，但频繁的恶梦可能是健康警讯。国际医学期刊《刺胳针》子刊近来一篇大型追踪研究显示，每周至少做1次恶梦的中年人，日后认知衰退的风险是他人的4倍；常做恶梦的年长者，也更易走向失智。

梦境时好时坏，国际梦研究学会（IASD）指出，几乎每个人都曾经做恶梦，大约5~10%的成人每月会做1次或以上的恶梦。

●梦具有疗愈功能 但常恶梦须警觉

梦是有疗愈功能的。加州大学柏克莱分校的神经科学暨心理学教授沃克（Matthew Walker）在著作《为什么要睡觉？》提到，在快速动眼期做梦时，正肾上腺素（与压力相关的物质）会停止释放，因此即使做恶梦，人们都是在一个安全的梦境环境里重新处理不愉快的记忆，而不被情绪包袱拖累；在此无声的重新整理后，隔日起床，或许对前一天发生的事情就不那么生气难过了。

不过，如果恶梦频率高，有可能是健康亮红灯，近来就有研究显示可能是认知功能衰退的征兆。

●恶梦缠身 可能是前额叶退化

英国伯明翰大学人脑健康中心博士欧泰库（Abidemi Otaiku）近来在《刺胳针》医学期刊子刊《电子临床医学》的研究，以3份美国的社区追踪调查资料作为基础，分析600名中年人以及2,600名老年人的恶梦频率与认知功能变化，平均追踪期长分别为9年及5年。

这群人最初的认知功能正常，但随着时间过去，恶梦频率不同的人出现不同的认知功能变化：

1. 中年族群（35~64岁）：每周至少做1次恶梦的人，日后认知衰退的风险是其他人的4倍，男性风险较高。

2. 老年族群（79岁以上）：每周至少做1次恶梦的人，日后罹患失智症的风险是其他人的2.2倍，男性风险较高；男性失智风险高达他人的5倍，女性仅1.41倍。

即使以统计方法排除本身有社会心理压力、忧郁焦虑、失眠等问题带来的影响，也剔除一开始可能就有轻度认知障碍、或后来出现巴金森氏症的人（这些征状被认为可能与失智症有关），仍旧看见恶梦频率与认知功能衰退有关。

欧泰库在论文中解释，失智症出现前的频繁恶梦，可能源于大脑前额叶的神经退化，这使人在做梦时更易有负面情绪，清醒时也容易出现忧郁症状。过去就有研究观察到，愈常做恶梦的人大脑神经退化愈严重，前额叶灰质和白质萎缩较甚。

「这个研究结果很重要，因为很少有失智风险指标症状能在中年阶段就被发现。虽然还需要更多实证确认这些关联性，但我们相信不好的梦可以是一种有用的方法，有助辨识失智高风险族群，并拟定策略延缓发病。」欧泰库表示。

英国阿兹海默研究所转译科学负责人康乃尔（James Connell）接受《今日医学新闻》访问时也赞同，他认为临床医师可关注患者做恶梦的情形，作为评估预后及临床医疗的参考。当病人提到反复出现强烈且负面的梦境，医师可以进一步询问患者过去是否有经历过创伤、工作或家庭中是否遭遇压力等，解决恶梦根源有助缓解心理不适，促进健康老化。

●充分深睡，健康老化

就推估比例来看，做恶梦的人并不少，欧泰库坦言，做恶梦可能源于压力、焦虑或低迷情绪，许多人可能一生都有这样的倾向。因此，他认为「因为潜在性失智症而做恶梦的人，其实可能只有小部分」。

但无论如何，睡不好，经证实会增加未来走向失智症的风险。

「恶梦可能代表心理压力，但也可能是生理性睡眠中断的一部分，像是低氧、睡眠周期被中断等不仅使人更易勾起恶梦，而且还阻止了慢波或深层睡眠的发生，」美国加州太平洋神经科学研究所大脑健康中心主任梅洛（David A.Merrill）在《今日医学新闻》访问时表示，身体及大脑均需要在深度睡眠阶段休息及恢复，此刻名为胶淋巴系统的大脑清道夫最为活跃，有助清除脑中代谢废物（包括与失智症有关的β类淀粉蛋白等），因此持续的、高品质的睡眠是让大脑健康老化的重要保护因子。

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