大陆长征5B火箭 可能碎片落在西非
中国大陆长征5B运载火箭（长征5乙）5月5日在海南文昌首飞成功的画面。（新华社）
上周一(5月11日)，西非象牙海岸的中部城镇马乎努(Mahounou)遇到一些金属碎片从天而降，其中最大的一块是12公尺长的金属管，所幸没有造成人员与财产的损失。目前该国的宪兵队正在调查来源。美国方面认为，这些碎片是中国大陆的长征5B火箭的中段碎片。
长征5B火箭是大陆研发的重型大推力火箭，可以将20吨的物体送到太空，理论上，火箭的第一截应该在发射后的10分钟内就因燃料用尽而脱离，然后回落在大气层时烧毁。但是美国的太空观测却认为，燃料耗尽的火箭进入了一个非常低的轨道。
哈佛大学史密森天文中心(Harvard-Smithsonian Center )研究员乔纳森‧麦道威尔（Jonathan McDowell）认为，这些碎片应该是中国大陆在5月5日发射的长征5B火箭，因为碎片的位置与火箭的路径一致。
来自Facebook和Twitter的图片显示，马乎努的村民发现的一根很长的金属管。没有确凿的证据表明这是火箭的一部分。但是，麦道威尔说，当地人表示，他们听到了很大的声音、闪光，然后就遇到这些掉落的碎片。
联合国有一个《外空物体所造成损害的国际责任公约》(International Liability of Damage Caused by Outer Space Objects)，该公约规定，如果坠落的太空物体伤害人身或损害地球上的某个地方，应承担国际责任。在1972年，一枚苏联卫星坠入加拿大后，就曾引用该条约。中国大陆在1988年加入，但象牙海岸没有。因此，即使这些碎片来自火箭，也不清楚中国大陆是否必须负责。