波音将升级T／AV-8B 双座海猎鹰战机

美国海军委托波音公司，升级T/AV-B双座海猎鹰战机。(图/美国国家档案馆)

美国国防部宣布，将提供波音公司7130万美元的资金，用于翻修维护T/AV-8B双座海猎鹰战机(Sea Harrier)，预计将于2023年12月完成。

防卫部落格(defence-blog)报导，维护与后勤费用以外，波音还获得一笔额外1600万美元的升级费用，用于开发、更新、改装T/AV-8B的航空电子设备与武装系统，这项额外的升级工作将在密苏里州圣路易工厂进行，预计将于2024年3月完成。

AV-8B 称为海猎鹰2式，是英国霍克西德利猎鹰战机(Siddeley Harrier)的第二代美国版本，该款战机是第一种成熟应用的垂直/短距离起降战机（V / STOL），于20世纪70年代完成第一代款式(GR1、GR3)，美国陆战队相当欣赏此战机的垂直起降性能，主动向英国购买，定名为AV-8A，计划部署在突击登陆舰上。然而早期的猎鹰战机在航程与载弹量都表现不好，因此立即着手开发第二代改良版，得到美国麦道公司加入协助，性能大幅提升，1986年问世，称为AV-8B，而英国版的则称为GR5、GR7。至于T/AV-8B，则是AV-8B的双座教练版。

除了英国与美国以外，海猎鹰战机不需降落跑道的特性，也吸引许多中等国家引进，做为轻型航空母舰的主力舰载战机，比如泰国、印度、西班牙、义大利都是海猎鹰的使用者。而且海猎鹰的性能也愈来愈好，早期的海猎鹰战机偏向前线密接支援攻击机，携带的武装以空对地武器为主，包括火箭弹与炸弹、雷射导引炸弹，空战的部分只能依靠不需雷达导引的短程空对空飞弹。随后的改良版正式加装火控雷达、GPS导航、Litening射手追踪䇲舱，使海猎鹰战机航电性能大增，可以使用AIM-120中程空对空飞弹，可承担有效的防空作战任务。

不过海猎鹰战机垂直起降的独特性能也付出沉重的代价，它的飞马发动机有4个可转向喷管以维持平衡，然而结构复杂，维护成本居高不下，加上已服役30多年，已陆续退出现役，将由新一代的垂直起降战机F-35B来取代，包括美国陆战队与英国海军，已陆续在接收F-35B战机。

美国海军在此时选择为T/AV-8B给延寿与升级，或许是做为F-35B的训练之用?因为F-35B没有双座型。这只是个猜想，实际原因还须继续观察。