美军陆战队AV-8B战机延寿至2029年

AV-8B战机有4个向量喷嘴，起飞时喷气澎湃。(图/美国海军)

美国海军陆战队(US Marine Corp,USMC)拥有自己的战斗机机队，被称为仅次于美国空军、美国海军的「世界第3强空军」。他们正在陆续接收F-35B短场起降型联合打击战机。然而由于交机进度慢，因此现有的AV-8B海鹞战机(Sea Harrier)仍然必须在役。USMC在去年授予顶尖航太(Vertex Aerospace LLC) 1.23亿美元的合约，由他们进行维护、改装、机组人员培训等相关工作。顶尖公司找上海鹞战机的原厂，也就是仍然俗称「贝宜」的英国航太系统公司(BAE Systems)担任分包商。

防卫部落格(Defense Blog) 报导，BAE公司表示，「本公司和顶尖航太将共同支持AV-8B战机在两栖攻击舰与前进作战基地的关键训练和战斗行动。」

BAE美国分社公司副总裁汤姆‧菲尔林姆(Tom Fillingham)表示：「鹞式战机是有史以来最特别的军用飞机之一，它是世界第1种实用化的短距起降战机，是我们公司最成功的军用机种，我们维护它已超过40年。」

鹞式战机的垂直起降性能归功于劳斯莱斯的「飞马发动机」(Rolls-Royce Pegasus)，相当具有革命性的，将引擎的涡轮发动机压缩的气体，导引到4具可转动向量喷嘴，使它们可以达成稳定的垂直喷流，或者水平推进力。虽然其航程仍然比不上传统战机，但是较同一时期其他的垂直起降战机方案都来的更可行。

鹞式战机的问世，使得两栖突击舰与轻型航空母舰变成可能，包括英国、西班牙、义大利、印度、泰国等国家，都曾经引进鹞式战机，建立自己的小规模航空母舰部队。

此外，在2019年4月早些时候，USMC航空军副司令官史蒂文·R·鲁德中将(Steven R. Rudder)表示，USMC将继续同时操作第4代与第5代战机，也就混用F-35B、F/A-18C、AV-8B战机机队，直到2030年左右。

迄今为止，USMC的F-35B机队已部署在2艘两栖突击舰上，分别是胡蜂号(USS Wasp,LHD-1)与艾塞克斯号(USS Essex,LHD-2)。原本好人理查号(USS Bonhomme Richard,LHD-6)会是下一个部署F-35B的两栖突击舰，却因为改装工程期间发生大火，好人理查号被烧毁，这一事故也打乱了USMC的计划。