头条揭密》长征5B火箭残骸坠地争议 中美口水战背后真相

大陆以长征5B运载火箭成功发射了天宫太空站的核心舱段天和号，发射成功后，在大陆一片庆贺声中，有外国专家冒出来在网路上为这次成功发射泼冷水。（图／网路）

上周以来由中国大陆长征5B运载火箭残骸坠地引发的话题，不只成为科学界讨论的焦点，更是西方国家与中国媒体口舌大战的标的。在近期中美政治争论恶化为激烈口舌之争的氛围下，一场事关科学活动的讨论演变为歧视、挖苦、煽情的民族主义谩骂与不负责任的风凉话。现在残骸落海未造成伤害，未来持续建造太空站的过程中，类似火箭残骸坠地的争议势必一再发生，除非残骸造成严重灾害而叫停，否则这些争议将持续下去。

2021年4月29日大陆以长征5B运载火箭成功发射了天宫太空站的核心舱段天和号，发射完成后，在大陆一片庆贺声中，就有外国专家冒出来在网路上为这次成功发射泼冷水，指称这次长征5B火箭的芯级火箭将以不受控的方式重返大气层并坠落地球表面，可能造成地面上的伤害。从最后火箭残骸果然坠落的情况来看，砸中人或建物的机率虽小，但毕竟还是有可能的，不能指责专家提醒此事。真正酿成争议并刻意喧染扩大的是网路与媒体的作为，造成了后来愈形激烈的谩骂与意气之争。

在中国庆贺长征5B运载火箭成功将太空站关键舱段送入轨道时，西方再次针对长征5B残骸坠地大泼冷水，引起中外媒体间的口舌大战。（图／新华社）

若客观分析这次残骸落地原因，就知道此事是必然会发生，而且也在发射火箭的中国航天公司预料之中。之所以会有大型残骸，是因为长征5B是属于在世界上比较少见的「1.5级」火箭，目前各国绝大部分的运载火箭都是2级以上，因此长征5B火箭在正常运作的状况下遇到这种问题，在国际上确实是「少见」，或者说是「仅有」的。

所谓的「1.5级」就是以长征5号的1级火箭，再加上4具助推器来发射，助推器燃烧约170秒后脱落，此时速度还不够第一宇宙速度（约150公里高度时每秒7.8公里）来进入环绕地球轨道，因此芯级火箭继续推送到需要的速度与高度后，再释放载荷天和号。全部燃烧过程8分多钟，此时芯级火箭关闭、速度降低，缓慢脱离近地轨道坠回地面。这段芯级火箭完成任务后失去动力，就呈现为不受控坠落的大型物体，被外国专家称为「失控火箭残骸」，可能在落地时砸中人或建物。

长征5B残骸坠海前最后路线图。（图／推特@Marco_Langbroek)

长征5号火箭残骸坠落点距离著名度假胜地马尔地夫群岛西南方达卢环礁外海42公里处。（图／推特@Liptonfindx)

而先前脱落的助推器因为在较低空域脱落，坠回地面路径仍是按原有弹道路线行进，落点很好预测，因此可以事先规划，能较精准地落入无人或航线较少的广大洋面。而在接近轨道上才回落的1级火箭，因为位置太高，又无动力，一路返回地面前还会绕行地球百余圈，因为绕地时间长，坠落沿途受到的气象变数太多，加上残骸不断燃烧，飞行状态与质量不断改变，因此无法精准预测其返回地面时间，落点更难以预测。

西方国家发射的火箭比较没有这个问题，这与他们惯常使用2级以上的火箭有关。2级火箭会在1级助推器脱落后，才点燃2级火箭，这时因为已进入高空，空气阻力小，因此2级火箭不需太大，体积通常小很多，重量仅约数吨重，除了极少数的状况之外，都会在坠回落地球时全部烧毁。相比长征5B当作1级加第2阶段0.5级的芯级火箭则有33公尺长、直径5公尺，重达22吨，虽然在坠落地面过程中一路燃烧，很难完全销毁，有些部份会撞击地表或海面，因此造成外界对残骸坠地的争议。

长征5B火箭中当作1级加第2阶段0.5级的芯级火箭有33公尺长、直径5公尺，重达22吨。图为长征5B芯级火箭吊装作业。（图／中国航天）

不过，长征5B的设计上有通用化、系列化、组合化的优点，结构较简单、造价低廉，因此仍 将持续为中国航天工程所采用。此型至今已有2次成功发射，上一次残骸坠落在西非象牙海岸马洪努村，损毁一些建筑物，但未造成人员伤亡，本次则是坠入海中，无伤亡报告。

最先提出这个问题的是美国太空司令部，他们在推特上发布讯息，并为这个不受控落体编号为2021-035B。随后就有美哈佛大学天体物理学家麦克道尔（Jonathan McDowell）对此做出评论，并在其推特帐号上发布了火箭残骸的预估路线，全球的天文与太空爱好者立即形成庞大的观测队伍，在全球各地对残骸进行观测，各国相关天文与太空研究单位也对残骸重返大气层坠地时间进行预测。航天观测的爱好者拍摄到的残骸因燃烧而发亮，但亮点持续闪烁，显示是处于翻滚状态。

由巴西的太空观测爱好者连续摄影制成的长征5B火箭残骸坠落图。（图／推特@redditSpacePorn)

美国太空军太空管制第18中队绘制的长征5B火箭残骸落点预估路线图。（图／推特@18SPCS)

2级火箭再入大气层后坠地问题也曾发生在马斯克的SpaceX猎鹰9号火箭上，今年3月它曾有碎片坠落在美国一座农场上，但它的2级火箭相对来说小得多，而且该公司声称是因第2级火箭未依计划点燃所致，属于意外事故。外媒当时报导时使用了「点亮了西雅图的夜空」来形容坠落的残骸碎片，而此事也被陆媒拿来反击外媒这次对长征5B残骸坠地的报导。

马斯克的SpaceX猎鹰9号火箭今年3月曾有碎片坠落在美国一座农场上，但它的2级火箭相对来说小得多。该公司声称残骸坠落是因第2级火箭未依计划点燃所致，属于意外事故。外媒当时报导时使用了「点亮了西雅图的夜空」来形容坠落的残骸碎片，也遭陆媒讥讽。（图／网路）

如果残骸坠地时造成伤害要如何处理？不论是意料中的或是意外事件造成，也就只有赔偿一途，意外发生的不必说，像长征5B这种可能出现伤害的状况，其实与意外一样，造成伤害只是机率的问题，只要机率低到一个程度，都属于「可控的」的情况，最终都是赔偿了事。唯一差别是可能会有些人进行道德上的谴责，而这种谴责对操作这种大买卖的企业或政府来说，不论是中美或其他国家，当然也只是「可控的」风险而已。