大象好「小」？ 5KG始祖「古长鼻兽」跟猫咪一样大！
▲科博馆自2017年06月28日至2018年03月18日推出《象群特展》。（图／翻摄自科博馆粉丝专页，下同。）
大象究竟有多大呢？科博馆《象群特展》展示了200多件展品，其中年代最久远的化石是距今约5500万年前的「古长鼻兽(Ertherium)」的下颔与臼齿，牠是大象的祖先，同时也是最早的长鼻目动物，体重却仅只有5公斤，体积则和现代成年家猫差不多大。
国立自然科学博物馆30年来搜集了各式各样的大象化石与骨骼标本，借由近期开放的《象群特展》将其中200多件展品一一呈现给观众。展品包括了各种象类化石精品和珍稀罕见大象骨架，展示主题包括了「大象崛起」、「芸芸众象」、「数字真象」、「象起象落」和「台湾有象」。
即日起至107年3月18日在科博馆第一特展室，推出的《象群特展》展品包括了始祖象、乳齿象、铲齿象、居维叶象和剑齿象，以及大众熟知的长毛猛犸象、亚洲象与非洲象。另外，在台湾海峡澎湖水道打捞的古菱齿象，以及来自台南市菜寮溪流域的东方剑齿象和草原猛犸象展品也会出现在特展之中。
大象在分类学上属于哺乳纲、长鼻目，最早的长鼻目动物便是起源于6000万年前（古新世）非洲北部摩洛哥(Morocco)附近的「古长鼻兽」，不过牠的体重仅只有5公斤，体型大约像成年家猫一样，跟现在民众所熟知的大象体型差别非常大。「古长鼻兽」的下颔和臼齿将展示于《象群特展》中，让观众们更加了解长鼻目动物。
▲打捞自台湾海峡澎湖水道的古菱齿象，臼齿齿版的咀嚼面略呈菱形。（图／翻摄自科博馆《象群特展》网站）
历经了长时间且复杂的演化过程，长鼻目动物发展出长鼻、巨大的身躯与伸长的大门牙，曾有约200种大象广泛分布在世界的各个角落。近100年来非洲大象的数量已减少了90％，目前仅剩下45万至50万头左右，但每年仍有高达3万头无辜大象遭杀害和盗取象牙，若不采取积极保育行动，大象将在数十年内绝迹。
另外，在现今亚洲社会中还有将近15000头大象被驯服圈养，并用来提供休憩娱乐、伐木负重、宗教仪式与马戏团表演。策展人科博馆研究员张钧翔表示，长毛象已经灭绝，现生大象正面临着生存危机和灭绝压力。
大象堪称是当今世上体型最大的陆生哺乳动物，牠拥有着壮硕的身躯、傲视群伦的长鼻与威武的大门牙，受到了大小朋友的喜爱。展场中还有许多有趣的「大象小知识」，包括大象的胃大约1公尺、象鼻长度2公尺、夜晚睡眠时间3小时、脑袋大小约5公斤、心脏15公斤，以及怀孕时间约为21个月和动物园饲养过最重的象为6000公斤。
▼屹立在科博馆阳光过道的古菱齿象大型复制骨架，特展中将首度公开20年前翻模制作来源、珍藏在搜藏库的原件真品化石。（图／翻摄自科博馆《象群特展》网站）