DNA新发现！虽然长很像　但长颈鹿分4种「不能交配」

▲长颈鹿妈妈正在生小长颈鹿。（图／东方IC）

国际中心／综合报导

根据美国科学期刊《当代生物学》（Current Biology）最新研究指出，科学家们透过DNA分析，确认世界上应该有4种长颈鹿，分别为：南方、马赛、网纹、北方，并非先前认为的1种。由于非洲长颈鹿数目在过去数十年大幅减少，这项新发现将改变往后的长颈鹿保育工作。

▲长颈鹿妞妞。（图／台北市立动物园提供）

「当代生物学」期刊（ Current Biology ）于9月8日发表了一篇文章，科学家们对非洲190只长颈鹿(学名Giraffa Camelopardalis)的皮肤切片进行DNA分析，发现虽然牠们在外观上很相似，但基因具有高度差异性，应该被分为4种不同的物种，而且牠们在野外不会互相交配。这项研究显示，这些长颈鹿物种的基因差异「和北极熊与棕熊间一样大」。

▲非洲国家公园的白色长颈鹿。（图／翻摄自caters news）

德国森肯堡生物多样性和气候研究中心及歌德大学遗传学教授杨克（Axel Janke）表示，过去学界对长颈鹿的研究，远少于狮子、大象、河马、猩猩等其他非洲野生动物，导致现今才清楚认识长颈鹿的物种分类。过去30年内，非洲长颈鹿的数目从15万只减少至不到10万只。

被视为一个物种的长颈鹿，在国际自然保护联盟（IUCN）中一项被认定为「无危（Least Concern）级别」，如果牠们实为4个不同物种，代表其中一些物种的受威胁程度被严重低估，一直以来针对单一物种的保育方式，亦将面临挑战及改变。

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