南海珊瑚的「战争记忆」 骨骼汞含量二战时上升12倍
▲鸦片战争中的砲弹炮炸释放汞金属到空气中，进而影响南海珊瑚的汞含量。（图／Edward Duncan／1841）
南海的珊瑚骨骼中竟纪录了二次世界大战和鸦片战争的历史？加拿大特伦特大学(Trent University)科学家孙若愚发现，这些珊瑚的骨骼中含有汞、铅等金属成分，跟前述几场战争中枪砲释放金属物质的时间高度吻合。
根据《科学杂志》报导，身为地球科学学家的孙若愚与中国科学技术大学副教授刘羿合作，针对过去200年南海珊瑚的汞含量进行研究，发现汞含量的变化和近代几场重要的战争密切相关，并于第二次世界大战时达到顶峰。
孙若愚表示，从研究资料可看出，珊瑚中的汞成分于1839、1856年2次鸦片战争和二次世界大战等3个时段剧烈上升，是平常的4到12倍，而战争结束后则迅速回到原本的基准线，「我们没想到战争会让珊瑚吸收那么多汞。」
研究团队查阅相关历史文献发现，硝酸汞在19世纪初期就被大量应用在军火和炸药的生产中，发生海上战争时，这些金属物质会经爆炸释放到空气中，接着接触水面并融入海中形成「活性气态汞」(RGM)，进而透过珊瑚的钙化作用进到牠们的骨骼中。
值得一提的是，美国哈佛大学大气科学学家霍格维茨认为，这项研究能解释「汞」在大气中移动的方式，并能提供帮助预防污染的方法。未来，孙若愚与研究团队将会把珊瑚中的汞含量资讯建档，借以继续分析战争、火山爆发、煤矿燃烧等不同的污染源。