俄罗斯陨石撞击事件百年一见 火流星分裂、爆炸重现
国际中心／综合报导欧洲太空总署（ESA）表示，撞击俄罗斯中部地区的小行星直径约数公尺；小天体若在距地表10公里以下的大气中发生爆炸，爆炸震波皆可直接影响地表而造成损坏，且爆炸高度愈接近地表，造成的损坏愈严重。根据资料初步判断，这场陨石撞击事件的主角，几乎可以肯定和2月16日凌晨近掠地球的2012 DA14无关。
根据俄罗斯紧急事件部（Russsian Emergencies Ministry）报告，俄罗斯中部乌拉（Urals）地区的民众在当地时间2月15日清晨9:20（台北时间11:20）前后不仅目击一场流星雨，其中还包含一颗精彩的火流星。这颗火流星在空中飞行过程中，曾数度分裂、爆炸，产生的震波震坏不少窗户玻璃、甚至整扇窗户被吹走，部分屋顶被冲撞破裂。
据推测，这颗火流星很可能未在地球大气中燃烧殆尽，最后至少有一颗碎片撞击地表而形成陨石。位在莫斯科以东约1500公里远的车里雅宾斯克（Chelyabinsk）和Sverdlovsk等城镇居民的火流星目击报告或影片，陆续透过网路和Youtube等放送到全球，引起大众关注。
ESA表示，ESA相关之SSA近地天体搜寻与监测计划，一般能在3星期前就侦测到直径约40公尺以上的小行星，予以提出预报。这次俄罗斯Chelyabinsk事件的小行星远小于前述的大小，因此他们也没有侦测到这颗小行星的接近。NASA流星体环境研究室（Meteoroid Environment Office）科学家研判此次事件的主角直径多达15~17公尺、重达7,000～10,000公吨，以每秒18公里的速度冲近地球大气层，并在距地面20~25公里的高空发生爆炸，爆炸能量相当于300,000~500,000吨的TNT炸药爆炸结果，约为广岛原爆威力的20倍～30倍。该研究室也认为此次撞击事件与2012 DA14无关。
NASA表示，这颗小行星最早的记录在阿拉斯加上空，距离最后撞击地点6,500公里之遥；这颗小行星进入地球大气的角度非常浅，仅有20度左右（说明：地平面为0度，天顶为90度），然而从这颗小行星首度进入大气层至发生音爆仅仅经过短短的32.5秒，警示时间仍完全不足。
▲俄国乌拉山区流星爆炸，造成逾千人受伤送医。(图／取自YouTube)
如果这颗小行星仅有ESA估计的数公尺大小，撞击地球的频率大约数年到数十年会发生一次；如果小行星大到如NASA估计的15公尺的话，那么大约每100年才会发生一次这般大小的撞击事件。类似大小的陨石撞击地球事件其实并不罕见，约每隔几年就会发生一次，只是地球有70%的区域是海洋，而剩下的30%陆地地区，人口分布的也不均匀，因此这类撞击事件发生后也没人注意到；像本次这样发生在有居民居住的城镇上空的事件倒是不多。
▲俄罗斯车里雅宾斯克(Chelyabinsk)地区，陨石坠落划过天空，形成一条白色烟雾。(图／东方IC)
这次事件的威力是100多年前、1908年通古斯事件以来最强的一次陨石撞击事件；通古斯事件的原凶可能是一颗直径约100公尺的小行星或彗星碎片，爆炸威力高达10~15百万吨TNT炸药，影响范围高达2150平方公里（约相当于直径52公里的圆形）。相较之下，6500万年前可能造成恐龙灭绝事件的小行星，直径可达10公里左右，好在这种等级的小行星撞击地球的机会是几千万年甚至数亿年才有一次，目前地球没有这种大小等级的威胁。此外，最新消息指出这场陨石撞击事件的伤者人数已经攀升至1200人左右，其中2人重伤，有生命危险，受损城镇高达8个，受损建筑物高达3000栋，整体损害程度可能随时间与媒体深入灾区报导而愈来愈严重。这场事件再度让世人体认到来自天际的威胁其实从未消失，也无可避免，只能尽力防范。俄罗斯军方已经在陨石坠落地点发现3块陨石碎片，其中2片在Chelyabinsk以西的Chebarkul湖附近发现，第3片则是在前2片西北方约80公里远的Zlatoust镇附近找到。此外，其中一片在Chebarkul湖附近发现的陨石碎片撞击出一个直径约6公尺的陨石坑（下图左），坑旁发现一些直径仅约0.5~1公分大小的细小黑色岩石碎屑，应是陨石碎片的一部份（下图右），主要成分可能是岩石和铁。相关人员侦测陨石坑中附近的背景辐射，目前都在安全范围内。
直径愈大的陨石坠落或撞击的次数则愈少，但并不能完全排除撞击的可能性，目前全球有多个国家、机构和巡天计划参与所谓的「太空防护（Spaceguard）」监测计划，包含LINEAR、NEAR、ISON等计划，欧洲太空总署（ESA）也有相关的SSA计划，专门监测地球附近、可能对地球造成撞击威胁的小天体，一旦有任何发现，便适时提出警报供各国参考；NASA估计这类具有威胁性的近地小行星数量多达4700多个。但本次的撞击事件，可能由于撞击的天体太小，监测防护网还无法侦测到这么小的天体而成了漏网之鱼，因此错失了事先提出警报、事前疏散的机会，才会造成人员受伤事件。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
▼俄罗斯车里雅宾斯克(Chelyabinsk)地区，陨石坠入冰冻的切巴尔库尔湖(Chebarkul Lake)中形成巨大的洞。(图／东方IC)