儿童期炎症影响成年心脑与心理健康

最近发表在《美国医学会精神病学杂志》（JAMA Psychiatry）上的一项研究发现，儿童时期炎症水平持续处于高位的孩子，在成年早期更有可能面临严重的心理健康挑战，如抑郁症和精神病。该研究还指出，这些人患上心脏代谢疾病的风险增大，其中包括胰岛素抵抗这一糖尿病的前兆。

心理健康和身体健康状况，尤其是像糖尿病和心脏病这类心脏代谢疾病，是全球范围内的两大健康难题。许多研究表明，慢性炎症与心理健康状况（如抑郁症、焦虑症和精神病）之间存在联系。炎症是身体针对感染或损伤等威胁产生的免疫反应，然而当这种反应持续时间过长时，就可能引发各类健康问题。

以往的研究大多在某个时间点对炎症进行观察，这难以捕捉到一个人一生中炎症水平可能出现的变化。另外，大多数研究要么着眼于心理健康方面的结果，要么着眼于身体健康方面的结果，并非两者兼顾。这项新研究旨在通过跟踪儿童和青少年时期多个时间点的炎症情况，然后研究其与成年早期心理健康和心脏代谢健康的联系来填补这些空白。

研究人员假定，炎症长期处于高位的儿童患上心理健康问题和心脏代谢紊乱的风险会更高。具体来说，他们预计炎症与精神病、抑郁症和胰岛素抵抗（通常是 2 型糖尿病的前兆）等疾病之间的联系会更紧密。

“有一段时间了，人们一直对炎症在心理健康障碍中是否能起到作用很感兴趣。”研究作者爱德华·帕尔默说，他是伯明翰大学的学术临床研究员和博士生。

研究团队运用了来自雅芳亲子纵向研究（ALSPAC）的数据，这是一项从 20 世纪 90 年代初就开始的、位于英国的长期研究。这项研究追踪了儿童从出生一直到成年的健康和发展状况。对于这项特定的研究，科学家们分析了超过 6500 名参与者的数据。

研究人员在儿童 9 岁、15 岁和 17 岁这三个时间点，测量了 C 反应蛋白（CRP）的水平，CRP 是炎症的一种标志物。CRP 在医疗环境中常常被用来评估炎症，因为水平较高通常意味着免疫反应增强。然后，研究人员依据参与者的 CRP 水平随时间的变化情况，把他们分成了不同的组。

接下来，他们探究了这些不同的炎症模式是不是跟 24 岁时的心理健康结果有关系，包括精神病体验、临床抑郁症和焦虑症。他们还通过测量 24 岁时的胰岛素抵抗情况来观察心脏代谢健康状况。为了确保他们的结果尽可能准确，研究人员把其他可能影响健康结果的因素都考虑进去了，比如体重、出生并发症和幼儿期健康问题。

研究人员依据炎症模式划分出了三个不同的群体。

最大的群体约占参与者的 93%，其在整个童年和青春期的炎症水平一直处于较低状态。

两个较小的群体炎症持续升高，不过其炎症高峰出现的时间有所不同。

其中一个群体约占参与者的 3%，在 9 岁时炎症出现早期高峰，之后逐渐下降。

另一个群体约占 4%，在 17 岁左右炎症达到较晚的高峰。

早期高峰组（即那些在 9 岁时炎症水平较高的人）在 24 岁之前患上精神疾病（如精神分裂症）的风险明显较高。

他们也更有可能遭受严重的抑郁症困扰。

另一方面，晚期高峰组和心理健康问题没有显著的关联。

“这项研究表明，低度炎症与心理健康以及心脏代谢紊乱都存在关联，”帕尔默对 PsyPost 说道。

两个炎症升高的群体在 24 岁时出现胰岛素抵抗的可能性均较高，这表明儿童时期的炎症或许不仅和心理健康障碍有关，还与糖尿病等身体健康问题存在关联。

这项研究为儿童时期的炎症与成年后的健康状况之间的关联提供了重要的见解。但和所有研究一样，这项研究也存在一些局限性。其一，研究人员没法测量 9 岁之前的炎症情况，这就意味着他们或许错过了更早的炎症高发期，而这些时期可能也相当重要。

关于炎症与心理及身体健康之间的确切关系，还有很多需要去了解。虽然这项研究表明炎症可能是精神疾病和心血管代谢紊乱发展过程中的一个共同因素，但是它并没有证明炎症会引发这些疾病。

“我们还没有证明炎症和这些疾病之间的因果关系，需要做更多的工作来证明因果关系，并且进一步去了解这种关联以及其背后的生物学或者其他机制，”帕尔默说道。

未来的研究能够去探索为啥有些儿童炎症一直偏高，而有些儿童却不是这样。遗传、早期感染或者暴露在压力和逆境等因素可能都发挥着作用，不过当前的研究并没有对这些可能性进行调查。确定这些因素或许是预防晚年出现与炎症相关的健康问题的关键一步。

这项研究属于日益增多的表明炎症可能在身心的健康方面发挥重要作用的研究之列。

倘若未来的研究能证实炎症是诸如抑郁症、精神病和糖尿病等疾病的关键促成因素，那么这或许会为预防和治疗开辟新的可能途径。

随着针对导致人们患上精神疾病的风险因素展开更多的研究，我们期望有朝一日能够把炎症当作一种对精神疾病进行风险分析的手段，

这会让我们能够将干预集中于风险最高的人群，并尝试预防疾病的发展。

要是我们能够证明炎症起到了因果作用，并弄清楚其背后的机制，我们或许就能够把炎症作为治疗或预防的新靶点。

我们的研究小组已经在对抗炎药的潜在治疗作用展开研究。

这项研究，“青年时期的炎症轨迹与成年时期的精神和心血管代谢疾病风险”，由爱德华·R·帕尔默、伊莎贝尔·莫拉莱斯-穆尼奥斯、本杰明·I·佩里、史蒂文·马瓦哈、埃拉·沃里克、杰克·C·罗杰斯和雷切尔·厄普特格罗夫撰写。