发现海尔波普彗星丨当年今日

7月23日

发现海尔波普彗星

Discovered Comet Hale–Bopp

1995年7月23日，美国天文学家艾伦·海尔（Alan Hale）和美国天文爱好者托马斯·波普（Thomas Bopp）各自在人马座M70球状星团附近发现了一颗视直径约2′的10.5等天体，他们先后向天文电报中央局（Central Bureau for Astronomical Telegrams）报告了这一发现。

1995年7月23日海尔-波普彗星在天空中的位置

Stellarium模拟

第二天，中央局确认这是一颗彗星，并将其命名为C/1995 O1。两位报告者共享了这颗彗星的冠名权，由于海尔提交报告的时间稍早，因此他的名字排在了波普前面。

海尔（左）与波普（右）

图源 skyandtelescope.org

海尔-波普彗星被发现时距离太阳7.2天文单位，在所有通过目视发现的彗星中，海尔-波普是距离最远的一颗。有意思的是，早在1993年4月，赛丁泉天文台的麦克诺特（Robert McNaught）就曾经捕捉到海尔-波普彗星的身影，当时彗星仅有18等，距离太阳13天文单位，可惜麦克诺特没能抓住机会，不然彗星可以提前两年发现，麦克诺特也能成为少有的独立冠名两颗大彗星的传奇人物。

彗星猎人麦克诺特

图源 abc.net.au

彗星在1996年夏天开始肉眼可见，到1997年1月初时，彗星亮度已经达到2.5等，彗尾的长度也有约2°。1997年3月9日，亚洲北部地区上演了一回彗星与日全食同现苍穹的奇景。这一次日全食在中国境内可见，中央电视台还完成了中国历史上首次日食电视直播。

1997年3月9日，彗星与日全食同现苍穹

图源 Shigemi Numazawa

彗星在3月22日过近地点，4月1日过近日点，此时彗星的亮度来到了负星等，迎来了她的高光时刻，彗尾跨度来到20°，在黑暗的环境下还能看到呈淡蓝色的离子尾。

海尔-波普彗星

图源 Wikipedia

过近日点以后彗星的亮度逐渐回落，到5月底时彗星已回落到2等，彗尾也逐渐消逝。到12月时，彗星已经不能用肉眼观察。此次回归海尔-波普彗星受到木星的引力摄动，轨道周期由约4000年缩短至约2500年，下一次回归预计会在公元4385年前后。