哈登发挥程度成胜负关键 爵士必须找出限制办法
火箭与爵士两支老对手，在14日季后赛首轮再次碰头，本次系列战影响胜负的最大关键，就是哈登(James Harden)的发挥，尽管双方例行赛战绩打平，但爵士获胜的2场，都是在火箭季初的时期，随后「大胡子」爆发，在后面2战爵士完全无法抵挡，接下来要如何限制他的发挥，将会是爵士要出线的关键。
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本季火箭经历了黑暗期，战绩一度掉到西区倒数第2，但哈登大爆发扛起球队，最终把战绩提升到西区第4，当中更连续32场得分至少30分，完全就是无解存在。而他最可怕的地方就是尽管自己无法得分，也能精准把球送至对有手上完成助攻，若火箭外围射手都能稳定输出，这会带给爵士很大困扰。
爵士本季状况与火箭类似，都有所起伏，但他们成功做出调整，靠着强大的防守体系在西区站稳脚步，不过他们进攻主要是以米歇尔(Donovan Mitchell)作为核心，在搭配戈贝尔(Rudy Gobert)作出空接配合，战术方面较为不足，但戈贝尔在禁区的防守能力非常强悍，会让火箭很难往禁区进攻，如果他在低位能个人持球进攻，将能帮助爵士其他球员有更好的进攻空间。
双方本季例行赛交手4次，各取得2胜2败战绩，但火箭得2胜都在哈登爆发后，分别拿下43及47分，爵士完全拿他没有办法，若爵士接下来无法有效限制哈登砍分，要出线难度将会非常大，另外还需要切断他与队友间的连结，因火箭外围依旧有着顶级射手群在等着开火。不过由于哈登的打法，有一部分是仰仗自身制造犯规能力，但进入季后赛碰撞强度将会比例行赛高出许多，裁判是否会买单他的动作，也会影响到战局。
▲爵士必须要有更多球员跳出来帮助米歇尔分担压力。（图／CFP）