「好人理查号」失火是意外 遭控纵火的水手宣判无罪

好人理查号在改装工程时，被一起延烧7小时的火灾给烧毁。(图/美国海军)

2020年7月，美国海军两栖攻击舰「好人理查号」(USS Bonhomme Richard , LHD-6)，在改装过程中遭遇失火而彻底损坏，当时在场的新兵水手莱恩‧梅斯(Ryan Mays)被控涉嫌纵火，此案在上周五完成宣判，由于明确证据不足，梅斯被判无罪，好人理查号的失火仍属意外。

命令与任务(task and purpose)报导，2018年好人理查号返回船坞进行改装，计划升级飞行甲板与机库空间，以便收纳F-35B战机。然而就在改装工程期间，在机库里发生了严重火灾， 12亿美元的军舰完全付之一炬。

遭控纵火「好人理查号」的水手莱恩‧梅斯，最终被宣判无罪。(图/星条旗报)

根据圣地亚哥海军基地许多水手与官兵的证词，19岁的梅斯涉有纵火嫌疑，当时他被分配到好人理查号的甲板工作，负责刷漆和清洁。

他的同龄人说他傲慢难相处，他的长官说他缺乏军人自觉，包括懒散、漫不经心。就在火灾发生前几天，梅斯给他的主管发短信抱怨「在我准备睡觉时，承包商正在靠泊焊接。」 他的长官训了他，表示梅斯应该要监管包商工作，而不是睡觉。

指控梅斯的检察官杰森•琼斯上尉(Jason Jones)认为，梅斯对此心怀不满，所以做出的恶作剧，然而却一发不可收拾。

辩护律师则声称，目前的调查列举了很多「可能原因」，包括酒精、烟草、焊接的火花，没一个能证明火灾是故意纵火而造成。

调查员没有发现任何指纹、DNA 或任何其他物证证明火灾是如何开始的。一种看法认为，火灾是一种从未被识别的易燃液体倒在堆叠的三层盒子上而引起，但没有实际证据。

梅斯的辩护团队发现了火灾的其他可能，以此证明检方的指控是牵强的。

军事检察官坦承，在火灾的最初几个小时，整艘舰完全没有灭火的准备，是火势逐步扩大，并一发不可收拾的主因，但是纵火的梅斯仍然要负起那个最初责任。

梅斯首席辩护律师乔迪‧托雷斯(Jordi Torres)则说，有证据显示梅斯一直希望融入军舰，他一直在外面锻练自己，并已被海军搜救学校录取，认为这会增加他的返回机会，这证明梅斯没有破坏军舰的动机。

事实上，只有一名目击者肯杰‧维拉斯科(Kenji Velasco)说，看到疑似梅斯的人，进入起火地点在较低的车辆存储甲板。维拉斯说：「看到一名身穿连体工作服、戴着口罩和头巾的水手，拿着一个沉重的水桶从他身边经过，进入了较低的车辆存放甲板。」

但维拉斯科在接受调查人员的八次询问的第一次，并没有说那是谁，是调查员持续要求他指认对方的身分，他只能挑出一个名字。

指控证据不足，于是梅斯被判无罪。他拥抱了他的妻子、他的父亲和他的母亲。在法庭外，梅斯宣读了一份准备好的简短声明：「过去两年，是我最艰难的几年，我失去了时间，失去了朋友，更失去和家人在一起的时间。而且，我的整个海军生涯都毁了。」

「但我期待重新开始，擦干眼泪再出发。」

梅斯没有回答未来的生涯规划，包括他是否会尝试继续留在海军。不过，美国海军可能会将以行政资遣而开除他。