接棒黑鸟 美隐形无人机秘飞9年

RQ-180据称已彻底发挥战力,接下SR-71「黑鸟」(Blackbird)侦察机(见图)的棒子。(美国空军

从最初传出美国秘密开发RQ-180已近6年,随着愈来愈多证据出现,如今几乎可以确定,这款由诺斯洛普格鲁门(Northrop Grumman)研制隐形无人机已彻底发挥战力,为美国空军执行穿透性情报、监视及侦察(ISR)任务。据信它是在2010年首度试飞,并从2014年底起,进行作战测试评估,就这样蒙着神秘面纱飞了9年。

据《航太周刊》(Aviation Week)24日报导,至少有7架RQ-180已在执行作战任务。尽管它的影像至今仍神秘莫测,但从新证据评估,仍能就它历经早期试飞,研发和最初部署获得较清晰的概念。就目前所知,它大都加州内华达州进行作战测试评估。

事实上,洛克希德马丁(Lockheed Martin)SR-71「黑鸟」(Blackbird)侦察机1999年退役后,便留下执行穿透性ISR任务的空白。到了2005年时,诺格为了与波音(Boeing)较劲,想要抢美国海∕空军联合无人空战系统(Joint Unmanned Combat Air Systems,J-UCAS)专案大单,于是提案打造一款较小型的无尾翼无人战机

然而,五角大厦的《4年期国防总检讨》(Quadrennial Defense Review,QDR)决定调整专案,2006年取消了J-UCAS,只留下海军部份资金也在2007年从国防预算删除。

另一方面,空军资金则转投入机密高空长航时(High Altitude Long Enduration,HALE)无人机专案上。据信当初抢单的有波音,洛马和诺格。大约也就在这时,诺格公开讨论X-47C的系列构形。其中最大的一款翼展达172英尺(约52公尺)的双引擎无人机,能搭载1万磅(4,536公斤)武器

《航太周刊》2013年时绘制了RQ-180的示意图,上面有弯曲风筝翼。不过,业界消息人士透露,它的细节和示意图呈现的有所不同。如今有更多证据显示,最后它的构形可能比较接近B-21「突袭者」(Raider)轰炸机飞翼设计,还有较简单的后缘