久咳逾8周／慢性咳嗽 胃酸、過敏都可能咳不停

咳嗽是人体防止异物进入肺部的重要保护机制。图／123RF

咳嗽，是一般民众最常拿来认定为生病的表征之一。俗话说：「医师怕治嗽，土水师怕抓漏」，可见老祖宗们早就发现咳嗽背后存在许多错综复杂的致病原因。

医学上，以咳嗽持续超过8星期作为「慢性咳嗽」定义。有些人长年咳嗽，有时好转有时严重，因此仅依据咳嗽时间来定义慢性咳嗽有时并不准确。常见慢性咳嗽病人就医原因，包括恶心呕吐、疲惫、睡眠受干扰、社交场合感到尴尬、说话困难以及尿失禁等。咳嗽严重时，不仅会降低生活品质，还会影响人际关系。

咳嗽是人体防止异物进入肺部的重要保护机制，是一种迷走神经反射。其感受器主要位于喉咙和气道，有时也可能在肺部、咽喉、食道甚至耳朵。慢性咳嗽病人常会对特定的「刺激」引起咳嗽过度敏感现象，像胃酸、香烟、烟雾、微粒、温度等，都容易引发咳嗽。

慢性咳嗽致病原因，包括气喘性咳嗽与嗜酸性细胞性支气管炎、逆流性咳嗽、上呼吸道咳嗽症候群（鼻涕倒流症候群）、医源性咳嗽、不明原因或慢性难治性咳嗽、其他疾病的慢性咳嗽等。大部分病人是单一病因造成慢性咳嗽，25～42％有双病因，3～17％有三项以上病因。

治疗慢性咳嗽前，一般先询问病人有没有吸烟、用药习惯及疾病史，安排胸部X光和肺功能检查，甚至进一步检查是否有气喘、嗜酸性细胞支气管炎、胃酸逆流和食道运动障碍及鼻窦炎。单靠肺功能变化，无法确定咳嗽是否由气喘引起。

对于上呼吸道咳嗽症患者，不建议常规进行喉镜、鼻镜或鼻窦电脑断层检查；建议吸烟者戒烟，过敏体质者要特别注意居家环境，保持通风干燥，避免尘螨霉菌滋生；每年建议要接种流感疫苗，或辅以肺炎链球菌疫苗，以预防流感和下呼吸道感染。

一般而言，大部分胸部X光正常的慢性咳嗽是可以治愈或明显改善，但在老年慢性咳嗽的病人中，有20％患者经诊疗后仍无法完全改善其症状。

随着人口老化，全球慢性咳嗽的发病率增加，医师诊断时会仔细询问病史及临床检查，也会先尝试用药，观察治疗结果来确立咳嗽原因。近年医药进步，对于慢性咳嗽的致病机转了解更多，期待未来能对不明原因或慢性难治性咳嗽治疗有更多的进展。