君看一叶舟：叶家兴》全球高教乱流

美国学生签证新规严重冲击拥有众多国际学生的加州，加州政府因此将对川普政府提告，成为第一个因学生签证新规而告上法院的地方政府。图为加州大学洛杉矶分校。（示意图／达志影像）

本周一，美国移民与海关总署（Immigration and Customs Enforcement）公布关于2020年秋季班入学的国际学生签证规定。此举或许是呼应川普总统同日的全部大写字母推文：「学校必须在秋季开放」（SCHOOLS MUST OPEN IN THE FALL!!!）。移民署要求国际学生必须修习常规的面对面课程，否则必须离境，未入境者也无法获发签证。如果学校仅提供线上课程，则建议转入接受实体教学以保持合法身分的学校。

短短一、两个月内，川普当局逐步收紧移民政策，继减少工作签证及停办绿卡后，现在拿国际学生开刀。更精准地说，这像是一石三鸟之计：藉国际学生逼迫各大学恢复正常校园活动，塑造疫情没有表面数字那般严重的氛围。就算得罪部分国际学生及其家庭，但这些人没有选票。相反地，可以巩固支持他的多数倾向排外及反移民的选民。

川普随后又发一则推文，明确表明他的主张理由：「腐败的拜登和民主党不愿让学校在秋季开学，是基于政治理由而非卫生理由！他们以为这能在11月时帮到他们。大错特错！民众都知道。」民主党参议员桑德斯推文指责：「这个白宫的残忍没有极限。外国学生被迫做出选择，要不冒着生命危险到校上课，要不等着签证到期被遣返。」

美国新冠肺炎疫情持续恶化，单日新增确诊人数屡创纪录，超过6万人，但同时就业数据改善，美股三大指数也在破历史新高。在金融市场与实体经济反复较劲的拉锯中，川普不断强调美国死亡率最低、检测率最高，并且坚持办造势大会、认为经济应该全面恢复开放。

现任总统希望经济荣景以提高连任胜选机率，这种期待无可厚非。然而全球疫情未结束，从国际上比较来看，美国防疫成绩不佳几乎有目共睹。大学改为网课进行，乃是考量健康风险的不得不然之举。美国移民署将这种疫情严峻之际的权衡措施，拿来与只进行函授、远距、网路课程的非正规学校一视同仁，确实有冯京当马凉之误。因此，包括哈佛大学等多所知名学府已展开司法程序，希望以法律途径禁制移民署的不合理规定。

大学与中小学不同，除了课堂学习之外，还有大量的课外活动，如竞赛、社交、体育、恋爱等重要的人际互动，都可能是影响日后人生的重要关键。况且，对于国际学生来说，在当地生活与社区的交流，包括语言、文化、饮食、交通等，也都是年轻学生重要的学习来源。即使课程被迫改为线上，也不该因此剥夺留学生在当地居住与生活的权利，更不该把大学与非正规的函授学校混为一谈。何况，因为时区的差异，亚洲的留学生如果被迫回国在家里上美、加大学的网课，相当于昼夜颠倒，长远下来对健康影响也不容忽视。

美国国际教育协会发布的2019年度报告显示，当前在美国高等院校注册的国际学生超过百万人，每年为美国带进数百亿美元的教育服务贸易入超。其中过半数为来自中国与印度的留学生，而不少人在完成学业后进入高科技行业，又为美国注入可观的人力资本。收紧的签证新规，无疑是损人不利己之举。如果大幅打击国际学生的留学意愿，对美国整体国力的壮大绝对不是好事。

新冠疫情对美国高教领先地位的冲击乱流还未结束，美国移民署的签证新规将令情势雪上加霜。在新时代的国家竞争愈来愈知识与科技导向的时刻，这对中美两国未来的竞争大势，会不会是一步走错的关键之棋？