君看一叶舟：叶家兴》大学排名 弦外之音
3月4日，香港大小报章都报导国际高等教育资讯机构Quacquarelli Symonds（QS）发布最新的2021年世界各大学学科排名。排名涵盖文、理、工、商、医五大范畴，共51个专业领域。在台湾学测放榜、考生准备各科系的甄试及备审资料之际，这项带有全球视野的排名在网上公布，对大家不无参考价值。
QS就全球85个国家地区的1,440所大学所属13,883个学科课程进行分析，香港共有九所大学171个学科榜上有名，其中港大及香港中大就分别占了41个、40个学科。如果仅计算打入全球50大排名学科数目，则港大、中大分别有28及19科系。若仅看全球前十名的学科，则只有四个佼佼者：港大牙科（第三）、港大教育学（第七）、理大酒店与休闲管理（第九）和香港演艺学院的表演艺术（第十）。
虽然香港各大学整体排名略逊于前两年，不过在历经前年反逃犯条例修订的社会纷扰和去年至今的新冠疫情冲击之下，能够维持全球排名相对不坠，实属难得。QS高级副总裁Ben Sowter指出，最新的学科排名证明香港拥有「世界级的高等教育体系」。并且由于疫情过后网上教学仍可能成为「新常态」，他强调只有能在网上和实体环境中提供一流教学的大学，才能于未来世界取得成功。Ben Sowter赞扬港府去年增拨1.65亿港元供大学发展网上教学是明智做法，因为那是确保保持全球竞争力和吸引力的必要投资。
在QS使用的四项比较指标（学术声誉、雇主声誉、论文引述次数及影响力指数）中，香港各大学在「雇主声誉」下降幅度最为显著。反映在不少学生参与频频失控的社会事件之下，企业雇主对聘请香港的大学毕业生增多了顾虑。相对来说，回顾20年来QS大学排名，中国内地的大学排名不断上升已成趋势。
在最新排名中，中国大陆有88所大学，合共731个学科挤进榜上；当中有126个跻身全球前50名，均属过去20年以来最佳。成绩最亮眼的是北京的清华大学，有三个领域排入全球十强：土木与结构工程（第七）、环境科学（第八）、建筑学（第八）。
除了传统学术评比之外，Ben Sowter特别举例新冠病毒及气候危机的研究，中国大陆的研究数量紧随美国，分别有全球11%及15%的研究发表，居于全球第二。因此，他形容中国高等教育界已做好「带领全球应对高度复杂、高度紧迫挑战的准备」，而中国政府及学界数十年来「精心制定的战略能力」，也反映在新的QS排名之中。
其实不容讳言，QS还是英语本位的机构。固然英语是全球通用语言，但如果也考虑中文的研究成果，中国大陆在新冠病毒、气候危机的研究成果，恐怕不是区居第二，而更要远超美国。
英语本位的国际排名，在医学领域特别凸显。在全球前50名排名里，美、英、加、澳四国就囊括37所大学。其他四分之一才分别来自德国、荷兰、法国、瑞典、丹麦、日本、韩国、新加坡、香港、台湾等十个国家地区的13所大学。而作为人口大国的中国大陆，虽然也有众多中文医学期刊及研究，但排名最佳的北京大学也仅列于56名。
即使有英语本位的小瑕疵，但在国际化与全球化的趋势下，QS世界大学排名仍给所有大学、企业及学生不错的参考点。虽然美国川普总统四年的保护主义阴影犹存，疫情带来的边境管制仍未完结，但短短四年保护主义就被美国选民唾弃，足见长远来看，打破壁垒才能追求卓越。
眼前在各种多边关系互动紧密的浪潮下，包括《区域全面经济伙伴协定》（RCEP）、《中欧投资协定》、一带一路倡议等等，都在为人类互通有无、化解差异，带来国际合作的新想像空间。也为在大学任教的笔者，增添不少中亚国家的优秀学生，带来教学互动的多元性。
全球大学排名上上落落，固然不免几家欢乐几家愁。然而，拉高视野才能建立大局观，真正读出排名趋势的弦外之音，才是年轻人思索未来、擘划行动的主要罗盘方针。