科学小知识：大象遇到蜜蜂为何落荒而逃？
▲影片取自YouTube，如遭删除请见谅。
高智商且体积庞大的草原象在南非是最具攻击性的野生动物，常常做出破坏农作物等影响人类的行为。但一篇23日刊登于《当代生物学》期刊的研究揭示，巨大的草原象会因小小的蜜蜂而紧张害怕。「一物克一物」，能够利用蜜蜂，在动物保护区和人类稠密区做好隔离，避免「人象矛盾」。
据南非第二大新闻网站timeslive报导，这个研究是由南非克鲁格国家公园、南澳大学（Unisa）、南非公益团体Elephants Alive、夏威夷大学，以及生物技术公司ISCA Technologies共同合作完成的。研究发现，蜜蜂受威胁时，生物本能下会释放一种费洛蒙，这是通知同伴前来救援以及注意安全的自然警示讯号。人类接收不到这个费洛蒙，但大象可以，所以在蜜蜂发出给同伴的警示时，同样也在警示大象。
这个理论通过实验得到了证实。自2017年12月至今年2月，在克鲁格国家公园进行多次，其中55次互动还有被拍摄纪录下来。
在草原象频繁出没的水坑区，科学家们将一个蜜蜂费洛蒙的袜子悬挂在距离地面50公分到100公分之间的断枝上。随后观察到29头草原象中，有25头在还相对远的距离时，就很快地感受到了费洛蒙，并以害怕、惊恐的型态离开现场。
科学家们还在同样条件下，制作了一个对照样品，放置了一些不含有蜜蜂费洛蒙的袜子。结果草原象们在这些袜子附近自在安然地活动，还有些大象捡起了袜子，甚至是试图吃掉袜子。
研究人员在《当代生物学》上指出，「传统的管理行动往往涉及杀死『问题动物』，通常伴随着与动物保护之间的争执，但现在证实蜜蜂的费洛蒙可以使大象自觉远离，这表明一种新的工具可以将牠们可能与人类发生冲突的区域中移出。」
在这个研究出现的前几年，野生动物保育学家宝拉卡罕布就表示，大象会怕蜜蜂，是担心蜜蜂跑到自己鼻子里会叮疼。夏威夷大学昆虫学教授马克（Mark Wright）也说，大象眼睛中的软组织特别容易因蜜蜂叮咬而感到极端地痛苦。他相信，草原象群体是通过多年来的经验学会在闻到蜜蜂费洛蒙时退缩的。
蜜蜂可以让大象远离农作物，解决人类和保护区的问题。过去非洲的一些农民都沿着篱笆线放置商业蜂箱来保护他们的农作物免受大象的侵害。但现在的研究证明，可能有更便宜的方法来抵御冲突，即只要放置含有蜜蜂费洛蒙的物品在边境即可。
▼小小的蜜蜂有大大的功用，可以防止草原象的大规模破坏。（图／取自LibreStock）