历代火星计划回顾！40年前的「维京计划」居然是王道
根据40年来火星生物探测的发展，1976年执行的「维京计划」，由「海盗双胞」──海盗1号（Viking1）、海盗2号（Viking2）在火星着陆，90天中由海盗1号传回的一张照片只发现尘土与岩石，接续上火星的海盗2号也并没采集到有机体，大大的打击科学家的想像与推论，不过近年才发现最初的探测构想才是王道。
▲由海盗1号的照片可见到一望无际的红尘土（图／翻摄于NASA官网）
海盗1号（Viking1）、海盗2号（Viking2）上火星的90天中，在火星表面上摄影并测量地震活动及天气状况，科学家想借由土壤、化合物质找出有机物，证明火星上适合生物生存，但是其他科学家提出「火星因紫外线照射，使土壤干燥、自动净化，不间断的氧化过程使表面宛如荒土，不具生存条件」的观点，众多的争论与异议，再加上政治因素与庞大开销，让火星任务全面停摆。
▲Viking 1于1976年7月20日所拍的第一张照（图／翻摄于NASA官网）
▲40年前看到火星的荒芜景像，重挫科学家推论与想像（图／翻摄于NASA官网）
沉寂17年之后，NASA在1997年至2015年间以「在火星上找水源」为目标，藉发射不同功能之探测器至火星，先后发现远古温泉存在证据、地表下的水、冰、碳酸钙等，又在火星最大的「盖尔撞击坑」中找到有如水中沉积物的土壤样本，多次探测后，于2015年NASA宣布火星上的水源确实具有「季节性流动」的特性，再次激起科学家们的研究动力。
▲1997年至2015年间所使用的火星探测车（图／翻摄于维基百科）
目前NASA正在筹备2020年再次上火星的计划，仿佛又回溯到40年前「维京计划」的探测目标与初衷，回顾先前多次的「火星计划」令人惋惜的是，若没有17年的停滞空窗期，也许现在的科学家们早已发现更多火星生物！