两岸看世界》美国火车出轨，你想像不到有多频繁

事故地点就位于俄亥俄州匹兹堡市西北部的村庄「东巴勒斯坦」（East Palestine），当地时间3日半夜，一辆火车无故冲出铁轨发生剧烈爆炸，火势随即蔓延。有消息称车上载有100多辆油罐车，出轨后直冲加油站，熊熊烈火狂烧到目前仍未扑灭。(示意图／shutterstock)

美国一列载有化学物品的货运火车昨晚在俄亥俄州毗邻宾州的地方出轨，引发大火。（图／美联社）

2023年2月3日，一列货运火车因为车轴出现问题，在美国俄亥俄州东巴勒斯坦镇脱轨并爆炸，其中有20节是危险品车厢，包括14节氯乙烯和丙烯酸丁酯等非常易燃的有机化合物。

此次俄亥俄州由于火车脱轨造成的大量化学物品泄漏，揭开了美国铁路公司垄断的面纱。

在美国，火车脱轨可以说是家常便饭，平均每年有1704次火车脱轨事件。而火车脱轨在新闻里出现的形式，通常仅仅有一条简讯。

但是，当「脱轨」与「危险化学品」相关联时，所造成的危害是难以估量的。

根据《今日美国》对联邦事故报告的分析，在过去十年中，危险物质从美国火车溢出或泄漏的次数超过5,000次，仅去年就发生了337起有害物质泄漏事件，其中有32起严重事件，但美国铁路协会仍表示这是危险品最安全的运输方式。

这对于私有化的美国货运铁路系统来说，多少有些王婆卖瓜自卖自夸的意思，因为他们要和美国的货车、货轮以及航空公司竞争。

铁路货运通过「24x7不间断工作」来吸引客户，同时为后续罢工埋下伏笔。

随着电商的崛起，更多的供应商对货运渠道有了更精细的需求，面对消费者的企业大都选择了货车运输。

另一方面，此前铁路货运有60%的货物都是煤炭，如今美国煤炭产量大大降低，铁路公司只得从其他产业中寻找新的客户——于是化工产业成为了他们的大客户之一。

根据美国化学理事会的数据，2020年有9.48亿吨危险品通过铁路运输，价值约554亿美元。而在很多国家，都严格禁止危险化学品的长途运输，拿本次事件中的氯乙烯来说，国内的化学工厂一般采用的是「即用即产」的方式。

虽然长途运输危险化学品在美国属合法行为，但是其中缺乏应有的监管。经常会出现危险化学品不正当运输的情况，比如未在货运清单上标示出相应的危险化学品，或相关车厢编号标识出错等等。

在2011年至2013年间，明尼苏达州有20%的危险物品的标识出现错误或遗漏。2011年2月最大铁路公司BNSF某列火车拉有6节车厢装有无水氨，却没有显示在货运清单上。

本次案件涉事公司是美国五大铁路集团中，排第五的诺福克斯南方铁路Norfolk Southern，其铁路主要分布在美国东部地区，此前主要以煤炭运输为主。

排名第一的BNSF，在2010年被巴菲特以260亿美元的价格收购，并认为这是「对美国的经济前景压上的全部赌注」。

2021年，美国铁路就运输了220万车厢的化学品，其中超过一半的化学品车厢内运输的是工业化学品，包括纯碱、烧碱、尿素、硫酸和无水氨。

「氯乙烯」一类的工业气体占其中的2%，运输最多的化学品是乙醇，塑料材料和合成树脂占运输量的26%。

为了更高的利润，铁路公司还一直在各个层面寻找压低成本的办法。

欧巴马执政时期，要求铁路公司在2021年之前，安装电控空气制动系统（ECP制动系统），来避免制动器过热造成的火车脱轨事故。不过，特朗普上台后，通过交通部门提供数据分析，认为这个项目对于铁路公司来说的投入成本过高，于是将这条规定取消了。

本次事件中，根据初步调查推测，可能就是由于制动器温度过高造成的。也就是说，美国目前对火车制动器的标准规定还停留在100年前。

据了解，2022年，危险品脱轨造成的经济损失在4160万美元，而设备故障等造成的损失只有210万美元。而在过去十年中，有 172 次火车脱轨事故释放出有害物质，平均每年大约 17 次，每10起危险品事故中就有1起是铁路脱轨造成的。

如此高的经济损失，除了货品遗失的成本、火车、轨道和附近公共财产的损失，以及应急响应成本外，最主要的是，对当地环境造成污染所面临的巨额赔偿。

这也是为什么在俄亥俄这场脱轨事故中，铁路公司与化学产品公司选择将泄漏的氯乙烯点燃。因为空气污染比土地污染更不易取证，可以大大降低他们面临的当地政府指控的赔偿金额。

事故发生后很多居民出现了咳嗽、头晕等不适症状，甚至导致7.5英里溪流中的约3500条小鱼死亡。

据《纽约时报》报道，此次事件发生之初，2500名小镇民众要求被疏散，涉事铁路公司Norfolk Southern表示会资助红十字会2.5万美元来建立避难所，平均下来一个人只有10美元。

后来随着事件的发酵，该公司于2月14日表示，将向受灾家庭提供120万美元的补偿，用于相关的疏散费用和避灾物资。

虽然看起来，美国的铁路公司还挺抠门的，但实际上他们一点也不穷。

虽然化工行业的收入，比铁路货运行业高7倍以上，但是美国货运铁路的利润率却是全国最高的产业之一，在2019年利润率达到51%，比排名第二的房地产业要高10个百分点。2021北美七大主要铁路公司的净收入合计为270亿美元，几乎是十年前利润率的两倍。预计在未来十年，还会增长30%～40%。

这么高的利润率，归功于美国铁路公司压低成本的骚操作。

一方面采用精确调度铁路（PSR）的商业策略，节约运输车厢、机车和时间，根据总统紧急事务委员会的数据，自实行该策略以来，美国货运列车的平均长度从2100米加长到了2900米，列车班次减少了1/3。

另一方面对人力进行精减，在过去的六年中，美国铁路公司裁员了将近4.5万人，而其他留下来的员工不得不面对高强度工作，这也间接导致了2022年的铁路大罢工。

面对罢工，拜登为了避免巨额的经济损失，在没有答应铁路工会「7天带薪休假」诉求的前提下，要求铁路员工们返岗复工，这不如说是一次向铁路货运公司的低头。

美国的铁路公司分为三个级别，分别是一级铁路公司、区域性铁路公司和本地铁路公司。

一级铁路公司，从1900年的132个，通过不断的合并重组，形成如今7家一级铁路公司，并垄断美国25.7万公里的铁路货运系统。他们就像是这片土地上的运输寡头，拥有了完全话语权与定价能力，甚至成为左右总统大选的关键因素之一。

这七家一级铁路公司占据了美国铁路总量9成的收益，拥有90%的铁路员工。

同属一级铁路公司的唯一一家政府铁路叫做Amtrak，主要负责全国的铁路客运部分，但他们没有自己的铁轨，路线还是租借其他铁路公司的，一年的租赁费用高达一亿四千两百万美元，可以说是入不敷出。

当「利益」成为社会主旋律、任何产业都能成为生意，当所有的规章、标准都向利益低头，当市场失去良性的竞争……一切便如同车厢中「氯乙烯」的泄漏，对社会、对百姓的危害，慢性而长远。

「Nothing lives matter, only money forever」。

（LaLa）

（本文来源：「环行星球」公众号）