痲疯杆菌也有医学贡献：可刺激器官再生并不留疤痕

身上披甲的犰狳，是痲疯杆菌的天然宿主，这保护了它比较不会遭到人类猎杀。(图/Shutterstock)

痲疯病自古以来就令人闻之色变，它是一种由痳风分枝杆菌引起的慢性传染病，它会影响皮肤、神经和黏膜，如果不及时治疗，可能会导致严重的毁容和残疾。然而，一项令人惊讶的新研究发现，痲疯杆菌可能具有刺激肝脏生长和再生的能力，而且不会造成损伤或疤痕形成。科学家们现在试图以这项发现为基础，做为肝病治疗的方式。

每日科学(Scitech Daily)报导，利用痲疯杆菌的影响，有可能使自然老化的肝脏恢复原本活力，也有可能使用这一过程，使受损的肝脏再生，从而减少肝移植的需要。

科学家表示，在肝脏再生研究过程中，原先是使用一种侵入性技术，来催生干细胞和祖细胞的分化，来促进小鼠肝脏的再生，但是该技术的副作用是，通常会导致疤痕组织的出现，以及肿瘤生长的风险。

为了克服这些有害的副作用，爱丁堡大学医学中心与美国公众卫生服务部的研究团队，利用痲风分枝杆菌的「细胞劫持能力」，试着改变原本的风险。研究团队利用57 只犰狳为实验，将它们感染上痲疯菌，但由于犰狳是痲疯菌的天然宿主，因此牠们的健康不太会受影响，而是出现共生状态。带原痲疯菌的犰狳，与未染病的犰狳，要是面对肝损伤的问题时，两种犰狳出现不同的情况。

团队发现，受感染的犰狳，会再生成健康且未受伤害的肝脏，并且功能齐全，包括血管、胆管都一切不缺。

科学家认为，痲疯细菌「劫持」了肝脏固有的再生能力，细菌对老化的肝细胞进行指令的重新整理，使这些原本细胞恢复到早期阶段，进而变成新的肝细胞，并长出新的肝组织。

团队希望这一发现，有可能帮助因衰老或是其他原因导致的肝脏受损，可以因此重新恢复活力。目前，每年因肝脏问题而死亡的患者大约200万人。