买下22伐木场工作象！疫情冲击观光 大象世界苦撑：1个月吃掉近50万
▲泰国大象世界（图／本报资料照，下同）文／中央社泰国北碧专电新冠肺炎疫情冲击大众生活，泰国受疫情冲击层面更广，以观光收入为主的大象园区或是庇护所因为缺少游客，入不敷出，业主期盼各界伸出援手，帮大象度过这波难关。
在泰国6月的炎热午后，盖娜和波蜜缓缓地从笼子里走出来，两只亚洲象互相磨蹭对方，开心的时候从鼻子发出长长的共鸣声，用大象的语言沟通，玩耍一阵子后，大象照顾员轻抚着盖娜和波蜜，低声对牠们说了几句话，盖娜和波蜜走向桂河边，在大太阳下浸入水里，可说是一天最快乐的享受。
这是位在泰缅边境北碧府（Kanchanaburi）的大象世界（Elephant World），和骑大象的一般观光园区不同，大象世界偏向庇护所性质，目前园区22只大象多数是以前在伐木场工作的大象。
这些工作象因为负重或是在森林里工作而身上充满疤痕，工作象年老或是受伤无法工作后无处可去，就由大象世界花钱把大象买下来，大象世界同时也收容在街头的流浪象。
大象世界接过这些大象之后，由照顾员细心照顾牠们，在大象世界里，游客不骑大象，而是做食物给大象吃，或是陪大象洗澡和玩耍。
但开心玩水的盖娜和波蜜不知道，牠们最近的生活正面临困难，2019冠状病毒疾病（COVID-19，新冠肺炎）疫情冲击全世界各行各业，就连动物都不能幸免于难。
近来因为缺少游客，大象世界的收入锐减，苦撑许久，终于等到政府宣布解禁，在关闭了2个多月后终于在6月5日开放，但国际观光客仍无法入境泰国，恐怕还要很长一段时间才能让游客回流到疫情前的状况。
根据估计，全泰国目前具有观光性质的大象约2000头，这波疫情来袭，许多观光园区的大象被迫「失业」，有的业主无力饲养，只好把大象野放回牠们生长的地方，乍看是「大象回乡」的美好故事，事实上是这些长年被人类饲养的大象已失去野外求生的能力，贸然把大象放养回乡未必是最好的选择。
大象世界园长萨玛（Samat Prasitpon）指出，目前园区22只大象每天的伙食费大约要2.2万泰铢的预算，一个月开销近50万泰铢，这还不包括员工薪资，疫情来袭，大象世界基金会苦撑不住，已经裁了一半员工。
今年24岁的大象照顾员艾达（Edar）是克伦人，从小在北碧府长大，对大象充满感情，他说以前大象看到车子进来，就会很开心去追车子，因为大象知道有人来了，就有东西吃，大象还会很开心和游客打招呼，现在没有游客没有车子，感觉跟以前不一样，不过大象还是过得很开心。
艾达曾在其他的大象园区工作过，但他不喜欢骑大象的观光模式，他更喜欢大象世界这样和大象互动。
但对于大象旅游，萨玛有不同的看法，他认为这也是那些业者的生存方式，大象的开销太大，一定要透过某些方式来养活，但业主如何对待大象，应该要有监管措施，避免大象遭受虐待。
由于大象世界主要还是依赖外国游客，到6月底前国际观光客都无法入境泰国，尽管园区可以开放，但只靠泰国人的捐助仍无法应付庞大开销，萨玛希望政府或是民众可以提供更多协助，让他们度过这段艰难的时期。
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