满洲贵族企图直接控制军火工厂

坐镇北洋李鸿章。(时报出版提供)

一八七二年,内阁学士宋晋上疏,借口制造船舰糜费多而成效少,请旨饬令闽、沪两局,暂行停止制造。李鸿章复奏指出,宋晋的主张代表了守旧势力的迂腐之见,「士大夫囿于章句之学而昧于数千年来一大变局,扭于目前苟安而遂忘前二三十年之何以创巨而痛深,后千百年之何以安内而制外,此停止轮船议所由起也。」国家诸费皆可节省,惟养兵设防、练习枪炮、制造兵轮之费「万不可省」,否则「国无与立,终不得强矣。」他深知国家经费困难,要继续制造轮船,就「必须妥筹善后经久之方」。

李鸿章率领淮军,配合英国人查理‧戈登率领的常胜军,攻打太平军。一八六三年一月,太平军常熟守将骆国忠投降,清军接连攻陷太仓、昆山,包围了苏州。十二月太平军将领郜永宽叛变,杀谭绍光投降,清军攻克苏州。一八六四年五月,淮军在常州与陈坤书率领的太平军激战,十一日攻克常州。后来又和湘军一起剿灭了太平天国。接着李鸿章参与平定了捻乱,因功加协办大学士,保住了崩溃在即的大清王朝,因此被誉为「中兴名臣」。

这时候,曾国藩因为处置天津教案失利,被许多官民批评为 「曾国贼」而去职。李鸿章则出任直隶总督,后又兼北洋通商大臣,授文华殿大学士,筹办洋务,成为同治、光绪两朝的重臣。因为直隶总督兼北洋大臣手握兵权,统领一方,有人甚至称其「坐镇北洋,遥执朝政」。

一八六三年曾国藩任两江总督,将「拟设立铁厂」,当时容闳刚从美国留学归来,怀有以西方科技文明改造中国之志,因此派他赴美购买「制器之器」。时任江苏巡抚的李鸿章遵示拨款万两,「交令速往」。

天津制机「各怀异志」

当时李鸿章与上海道道尹丁日昌两人讨论御侮之策、制器之方。李鸿章认为,先前设立的炸弹三局,「机器仅值万余金,不全之器甚多」,急需「买制齐全」,一八六五年,李鸿章让丁日昌在上海访求洋人出售铁厂机器。数月,购得设在上海虹口的美商旗昌铁厂,合并原由丁日昌、韩殿甲主持的两个炮局,于九月奏准成立江南制造总局。容闳所购机器,亦于是时运到,归并一局。所有局务,责成丁日昌督察筹划先造枪炮兼造制器之器。该局于一八六八年至一八七○年间,陆续设立翻译馆、汽锤厂、枪厂、铸铜铁厂、轮船厂,使之逐渐发展成为一个以生产枪炮弹药为主、辅之以修造船舰的综合性新式军用企业。

一八六五年五月,清廷谕命李鸿章派兵北援时,又命其派员赴天津,在崇厚主持下开局,铸造炮弹,以资应用。清廷此举,企图建立由满洲贵族直接控制的军火工厂,打破汉族官僚对新式军工企业的垄断,借以扭转外重内轻的局面,「隐寓防患固本之意」。李鸿章看穿清廷用心,采取了敷衍态度。

六月,他在复奏后第三天,致函率兵北援的潘鼎新说:「天津设局制造,奏中姑宕一笔。俟弟到直,如再有旨催,容与雨生商办。」「崇厚等如太外行,或多批斥,即作罢论。」八月他函询潘鼎新:「天津设局制造一事,崇公如何商议?彼太外行,或不甚究心,便可从缓」。「奏中姑宕一笔」、「便可从缓」、「即作罢论」等说法表明,只要再无廷旨,就可推拖了事。可是,崇厚并非「外行」,所以李鸿章也不得不筹商定议。

九月二十日他上疏表示:「前奉议饬以天津拱卫京畿,宜就厂中机器仿造一分,以备运津俾京营员弁就近学习,以固根本。现拟督饬匠目随时仿制,一面由外购求添补,但器物繁重,非穷年累月,不能成就,尚须宽以时日,庶免潦草塞责。」他既允诺为天津仿制和购求机器,又要求「宽以时日」,为缓办预留退路。崇厚秉承奕䜣等意旨,专函详询李鸿章「何时可以购齐」。李鸿章的复信说是必须等到「明年夏秋之间,得有眉目,可以筹运」。

一八六六年十月正式奏准在天津设局,专制外洋各种军火机器,由崇厚筹划办理。

官督商办勉强上路

清中叶以后,由于京杭运河淤塞,朝廷南北货物的调运部分由漕运改为海路。并且,李鸿章为了「自强」、「求富」,企图通过兴办民用企业,解决军事工业的原料、燃料供应、「调兵运饷」的交通运输困难和「练兵练器」的经费问题。

一八七二年,内阁学士宋晋上疏,借口制造船舰糜费多而成效少,请旨饬令闽、沪两局,暂行停止制造。李鸿章复奏指出,宋晋的主张代表了守旧势力的迂腐之见,「士大夫囿于章句之学而昧于数千年来一大变局,扭于目前苟安而遂忘前二三十年之何以创巨而痛深,后千百年之何以安内而制外,此停止轮船之议所由起也。」国家诸费皆可节省,惟养兵设防、练习枪炮、制造兵轮之费「万不可省」,否则「国无与立,终不得强矣。」他深知国家经费困难,要继续制造轮船,就「必须妥筹善后经久之方」。

因此,他提出两条具体办法:一是裁撤沿海沿江各省的旧式艇船而代之以兵轮,把修造艇船的费用拨归制造兵轮;二是闽、沪两局兼造商船,供华商领雇。华商为了跟垄断中国航运业的洋商竞争,应自立公司,自建行栈,自筹保险。他还从「筹议制造轮船未可裁撤」出发,进而主张用西法开采煤铁以「与船器相为表里」。

他指出:「船炮机器之用,非铁不成,非煤不济,英国所以雄强于西土者,惟借此二端耳。」闽、沪各厂亟需外国煤铁,一旦中外关系紧张,外国对华采取禁运措施,各铁厂势必「废工坐困」,所有轮船也将因无煤而寸步难行。中国煤铁矿藏丰富,外商处心积虑想要攫夺中国煤铁开采权。

如果中国「诚能设法劝导官督商办,但借用洋器洋法,而不准洋人代办,此等日用必需之物,采炼得法,销路必畅,利源自开,榷其余利,且可养船练兵,于富国强兵,殊有关系。」相反的,如不「因时为变通」,而「徒墨守旧章,拘牵浮议,则为之而必不成,成之而必不久,坐让洋人专利于中土,后患将何所底止耶!」(待续)