美2030更换超级大黄蜂与咆哮者 航程扩增远离陆导弹威胁
美国海军预计于2030年前更换现有的超级大黄蜂舰载战机与咆哮者电战机,并增加无人战机的比例,大约会每4架载人战机会搭配6架无人战机。(图/美国海军)
美国海军高级官员已经就未来航空母舰舰载机的构想提出新的配置计划,包括将在「下一代空优武力」(NGAD)的计划中开发F/A-18E/F超级大黄蜂的继任机型,并更换现有EA-18G咆哮者电子攻击机。这项航母舰载机更新计划将重塑航母机队的组成,未来将有高达2/3的舰载机是无人驾驶战机。而新版舰载机拥有更大航程,可以让航母部署区域远离中国反舰导弹、巡航导弹或高超音速导弹的威胁。
据《动力》杂志报导,美国海军的NGAD的计划中,在F-35C陆续上舰服役的同时,预计将于2030年更换现有的超级大黄蜂舰载战机与咆哮者电战机,并增加无人战机的比例。长远来看,这能大幅增强航母的打击能力,因为增加无人战机后,可以让航母的舰载机数量由76架增加到90架,预计每4架有人驾驶战斗机就会配备6架无人战机。
报导说,海军与空军讨论下一代空优战机计划NGAD时,当然会发现2个军种对战机与火力的要求有相当差异,大概只有航电与一些次级系统可以共用,亦即可以使用共同的武器平台。
美国海军的NGAD计划的无人机可能用于电子战或早期预警平台,若落实在F/A-18E/F与EA-18A替代战机上,前者做为舰载机骨干,倾向于有人驾驶,后者进行电子战则倾向于无人驾驶。图为EA-18A电子战机。(图/美国海军)
发表上述评论的美国海军作战司令部办公室空战司司长格雷戈里.哈里斯(Gregory Harris)上将认为,与空军共同商讨NGAD计划给前景不明的海军战机换代计划很多启示,未来海军的NGAD计划将与空军用来取代F-22甚至F-35的NGAD计划齐头并进。去年9月,空军就已经轮始试飞NGAD的某种原型机,但海军仍在努力完善其NGAD计划中的性能需求。
他表示,如同美国空军、英国以及欧洲其他国家都在进行类似的计划,海军的NGAD会是个「系统性家族」,例如舰载机核心的F / A-XX将用于取代超级大黄蜂,F / A-XX可能是有人驾驶,也可能是无人驾驶,但有人驾驶的可能性比较高。除此之外,NGAD的计划还将包括有人驾驶飞机和无人战机的混合体。
哈里斯补充说,随着有人与无人并行的系统启用,两种系统的团队也必须进行整合。对空军的NGAD计划来说,无人驾驶战机类似于忠诚僚机,或称作有人战机的「小伙伴」。而海军的计划则可能将无人机用于电子战或早期预警平台,若落实在F/A-18E/F与EA-18A替代战机上,前者做为舰载机骨干,倾向于有人驾驶,后者进行电子战则倾向于无人驾驶。这是因为在未来与中俄等实力相当的国家对抗时,首批出击的电子战机面对的风险较大,因此使用体型较小且成本较低的无人机更为合适。
报导表示,无人战机搭配载人战机将很大程度上取决于海军的MQ-25黄貂鱼空中加油机的是否顺利服役,它除了提供空中加油,还将成为通讯链接的平台,将更有利于舰艇操作无人战机。另外,目前使用的E-2D鹰眼空中预警机,很有可能在引进无人战机上发挥作用。本月稍早海军宣布计划修改先进鹰眼的任务电脑,让它可以做为无人战机的控制平台,并加入无人战机联合试验的一部分。
根据美国海军学院报告,目前海军NGAD计划尚处于「概念完善阶段」,更换超级大黄蜂已有了接班方案,预计将在2到3年内做出最终决定。不论超级大黄蜂的继任者采用什么形式,它都可以拥有比舰载版F-35C的700海里更大的战斗半径,大约能增加到超过一千海里。这种大航程将在印太地区发挥重要作用,可以让航母部署区域远离中国反舰导弹、巡航导弹或新式高超音速武器的交战范围。