美牛贵到吃不起

图╱美联社

新闻提要■长期干旱导致饲料草短缺，连带影响牛肉供应，将牛肉零售价推向历史新高，汉堡、牛排等相关制品跟着涨价。

精句选粹■Retail beef prices in the U.S. are at record highs, pushing up prices of beef-based products from burgers to steaks and steak tartare.

69岁美国妇人史金纳（Mary Skinner）在纽约大中央市场外抱怨，「我很需要蛋白质，医生嘱付我要吃肉。我以前偶而还会买肋眼牛排，现在吃的多是牛绞肉。」

旱象不解导致作为牛只饲料的干草短缺，牛群数量跟着锐减，加上投入饲养的成本愈来愈高，美国牛肉零售价被推到历史新高，连带使汉堡、牛排、鞑靼牛肉等的价格上涨。

下半年产量减1.8亿磅

美国农业部数据显示，目前牛肉零售价盘旋在每磅8美元（约台币260元）左右的历史高点附近。农业部在9月发布的牲畜报告中，维持今年下半牛肉产量减少1.8亿磅的预测。

美国整体物价近几个月持续降温，9月通膨率维持在3.7％。但根据美国劳工统计局资料，牛排价格居高不下，涨幅达9.7％。最近三年来，美国主食均价大涨27％。

富国银行首席农业经济学家史旺森（Michael Swanson）指出，「会有好几年时间，消费者买牛肉产品得从荷包多掏一些钱。」

史旺森提到，德州、堪萨斯州等主要养牛州长时间干旱的缘故，美国牛群数量已降到数十年来最低。史旺森说：「养牛人家在重建牛群时会先保留乳牛，肉牛的供应大大减少。」

牧场向来会养小牛再转卖到饲育场，牲畜在这里被养大，然后出售给肉品加工厂，牛只屠宰后卖给零售商。但要是牧场保留牛只时间拉长，牛肉供应不仅因此短少，也使投入成本大增，最终转嫁给消费者。

美国合作银行（Cobank）经济学家恩尼斯特（Brian Earnest）表示，投入成本飙升，从劳力到运输的成本无一不涨。

恩尼斯特也提到，自2020年以来，牛肉生产商就为长期干旱和恶劣的饲料条件所苦。Gro Intelligence资深商品分析师史派克（Adam Speck）说，这正是牛只缩减的原因。

干草这种耗水量大的作物，去年遭严重干旱侵袭影响供应，截至12月干草库存7,190万吨，降至1954年来最低水位。美国农业部5月发布的最新预估数据显示，农场的干草库存较去年少了13％。

照合作银行提供的数据，去年乳牛屠宰量年增11％，总计395万头。恩尼斯特说，这个数字创1996年来新高。

未来18月 价格维持高档

Cobank经济学家恩尼斯特指出，乳牛屠宰量提高，牛只供应将更加吃紧，预料未来美国国内牛只供应持续紧张。恩尼斯特预估，牛肉供不应求情况将持续好几年，至少未来18个月内，牛肉价格都在历史高点附近打转。

富国银行史旺森表示，商家想尽办法维持利润下，或许会调涨菜单价格，包括汉堡排。

牛肉供给紧缩之际，美国人的牛肉消耗量却不减反增，去年平均吃26.8公斤牛肉，比2021年还多。美国农业部数据指出，自2015年起，美国牛肉消耗量增加近10％，而2020年3月至今，牛肉价格涨幅超过1倍（133％）。