南半球藏神秘「第8大洲」 「西兰洲」94%陆地沉海里！
▲ 科学家指出，澳洲东部存在着「世界第8大洲」。（图／翻摄自Geological Society of America）
科学家在美国地质学会（Geological Society of America）发表的研究报告指出，澳洲东部存在着「世界第8大洲」。这块被称为「西兰大陆」（Zealandia）的土地约1亿年前从冈瓦纳大陆（Gondwana）脱离，面积有490万平方公里，其中94%在8500万年前沉入海中，只有纽西兰、新喀里多尼亚等露出于水面上。目前这块新大陆已经获得了学术界普遍认可。
地质学家们很早就怀疑西兰大陆的存在。美国海洋学家布鲁斯．陆元迪克（Bruce Luyendyk）在1995年创造了Zealandia一词，也提出相关理论。科学界之所以推测「西兰大陆」是陆地而非海床，是因为这块地壳明显突出于周遭海床。它的地壳厚度虽然不到其他大陆的30～46公里厚度，但已明显大于一般海洋地壳的7公里。「西兰大陆」和澳洲大陆之间也有明显区隔，显示这两块大陆是各自独立的。
▼ 「西兰大陆」有94%在8500万年前沉入海中，只有纽西兰、新喀里多尼亚等露出于水面上。（图／翻摄自Geological Society of America）
「西兰大陆」涵盖纽西兰的南岛、北岛、还有澳洲豪勋爵岛、以及法属新喀里多尼亚。它与7大洲一样具备了4种特征，包括定义明确的区域、存在独特地形、地理环境较高，以及拥有比海底地壳更厚的地壳。
为了解密「西兰大陆」，一组国际研究团队用2个月时间，在6个不同地点以钻孔设备打入海床下860公尺，取出圆柱状的沉积物样本，研究其中的古老化石。结果发现，其中含有陆生植物的孢子和花粉，证明「西兰大陆」曾经高于海面，拥有与现在不同的地表景观和气候生态。
「西兰大陆」被海淹没后，却没有分裂，因此极具学术讨论价值。纽西兰地理科学研究院（GNS）也指出，这块大陆初估含有数百亿美元的化石燃料，可能为澳洲和纽西兰带来经济助益。
▼ 研究证明，「西兰大陆」曾经高于海面，拥有与现在不同的地表景观和气候生态。（图／示意图／翻摄自纽西兰观光官网）