苹果造车这7年

2006年，在一场面向公司实习生的演讲中，苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯直言，手机和汽车是两款设计非常糟糕的产品，尤其是汽车的仪表盘。当时，iphone还未面世，汽车也距离“智能”这两个字非常遥远。当时的乔布斯恐怕就已经动了要造车的念头。iPod之父、Nest创始人托尼·法德尔在接受媒体采访时曾回忆道，2008年，乔布斯曾与他讨论过，如果造车应该怎么造、有什么功能、汽车的仪表盘又应该是什么样子的，大体逻辑是：“汽车有电池、电脑、发动机和机械结构，iPhone上也有这些东西。”

2014年，乔布斯逝世3年，苹果正式启动了“泰坦计划”。兵马未动粮草先行，在此后的一年时间里，苹果大肆招揽相关人才，以至于在2015年，“泰坦”的团队规模已经超过千人。当时斯坦福大学一位教授感慨：“只要发现硅谷哪位与汽车相关的高管突然离职并去向不明，那他们多半是去了苹果。”特斯拉、福特、Mission Motors的人，苹果一概接收，来者不拒。

团队迅速扩充后的直接结果就是，内部发生了分歧。一方认为，苹果汽车硬件更重要，产品的关注点应当更多放在整车上。但另一方却提出，未来汽车软件更重要，应当加大对自动驾驶技术的重视。两方僵持不下，苹果只好返聘了当时已经退休的前高管鲍勃·曼斯菲尔德，由他来接管“泰坦项目”。由于鲍勃·曼斯菲尔德更倾向于“开发软件和支持解决方案”，苹果自此踏上了长达数年的自动驾驶技术研发之路。站在现在的角度来看，苹果的整体战略方向还是选对了。如果将大量的研发精力放在整车层面，苹果不仅可能至今还在传统整车企业身后不停追赶，丧失了与其较量的底气，而且还会错失自动驾驶技术的最佳投入时机，眼睁睁看着“软件定义汽车”新时代的到来而无力抓住。

2017年，苹果首席执行官库克在谈到造车项目时曾表示，未来软件将成为汽车上越来越重要的组件，自动驾驶也将变得更加重要，苹果专注于自动驾驶系统，这是非常重要的核心技术，也可能是苹果进行的最困难的人工智能项目之一。这是他首次公开承认苹果在研究自动驾驶系统。从那之后，虽然曾在2019年被曝出正在缩减自动驾驶汽车项目规模，甚至有可能彻底结束该项目的消息，但苹果最终还是坚持到了今天，并已获得超过100项的汽车专利技术，包含了硬件创新、人车互动与智能驾驶系统几大类。从数量上看，苹果的智能驾驶系统专利占比从2016年的22％上升至这两年的41％，具备了良好的基础和优势。

有分析指出，从苹果在美国发布的专利内容来看，苹果造车的优势主要体现在三方面。首先是自动驾驶技术，从全新软件VoxelNet的公开，到最近被美国专利商标局批准的“自主导航系统”最新专利，苹果在自动驾驶技术方面的考量和打磨可以说非常细致，尤其对不同使用场景的考虑更是达到了无微不至的地步；其次是电池技术。有了解苹果电池设计的第三方人士称，苹果战略的核心是一种新的电池设计，它可以“彻底”降低电池成本并提高车辆续驶里程，还通过在电池内部填充更多的活性材料，来使汽车的行驶距离更长。此外，知情人士还提出，苹果在研究的“LFP”磷酸铁锂电池化学成分，本质上不太可能过热，因此比其他类型的锂电池更安全；第三，大量特定使用场景下的功能。这也有望成为苹果汽车最核心的竞争力，包括在前挡风玻璃上使用AR技术、将安全气囊整合到安全带以及车顶和车内的生物识别传感器等。最令人期待的恐怕要算与苹果现有智能设备，包括手机和手表的互动，这也将在一定程度上推动苹果的现有用户选择购买苹果汽车。

2016年，特斯拉首席执行官马斯克曾表示：“特斯拉的最大竞争对手不是谷歌，而是苹果公司。”或许，对于任何一家汽车制造企业来说，正在着手进场的苹果，都有可能成为有力的竞争对手。本报记者　施芸芸 《 中国汽车报 》（2021-03-29  006-007 版）