人类起源「海猿说」 皮肤光滑、覆满脂肪是因活在水中
猿人演化是解释人类起源最普遍的论调，不过长久以来有一群演化生物学家认为，人类其实与海豹、海豚等水生哺乳动物更为接近。他们提出「海猿说」，指人类皮肤光滑无毛，以及直立姿态等特征都是为了适应水下生活。
▼关于「海猿说」，人类与海豚曾经是邻居喔！(图／取自io9)
「海猿说」不只是一个草率的B级电影概念，因为在自然史上，确实有部分哺乳动物因陆地条件难以生存，而遁入海洋中。7千万年前有群巨大的四足生物步入海中，经过长时间演化，牠们的足部及尾部化成鳍，成为鲸鱼；5千万年前，体型如象的生物也泡进水里，变成海牛；2千5百万至3千万年前一群类熊动物爬到海里，从此进化为海豹及海狮。
其他还有许多水生动物以类似方式脱离陆地生活，如海狸、河马等。至于人类则可从部分特征追踪以往的生活形态，例如缺乏毛发的身躯。对灵长类而言，少了体毛代表缺乏成熟魅力，这样对繁衍后代无疑是个障碍，但为何人类会朝此方向演化？
坚信「海猿说」的科学家指出，水生哺乳类如海豚、鲸鱼，牠们都失去毛发，而光滑的皮肤在水里较容易移动；但由于人类尚未发展出长时间待在水里的能力，还得让头露出水面，因此头发被保留了下来。
此外，全身体脂肪增加也是水生哺乳类动物的特征。大多数陆生动物仅在躯干部分囤积脂肪，好让四肢始终保持灵活，利于移动；反观人类与水生哺乳动物一样，除了四肢外，就连脸颊甚至脚踝都有脂肪堆积，似乎是为了抵御水里低温而存在。
两足行走亦为人类与其他灵长类的重要区别，支持「海猿说」的科学家表示，许多猴子泡在水里时，也会挺直腰杆让头部露出水面；早年的人类或许就是因为这个动作，渐渐演化出适合直立行走的枕骨大孔、脊椎以及骨盆。
其他关于「海猿」的解释还包括人类的鼻子较不灵敏，婴儿时期即具备游泳、闭气能力，听觉辨别力获得些许提升，像鲸鱼、海豚一样会叫伙伴的名字，最重要的，人是唯一会流泪的灵长类动物，与海豹等水生哺乳类相似，都具有丰沛的情感。
「海猿说」学者认为，大约在4百万年前，海平面上升使陆地面积缩小，而陆地亦面临干旱，让森林及各种自然资源减少，这些条件皆迫使早期的人科生物如南猿(Australopithecines)进入水中；后来因为海洋退缩，「海猿」才又回归陆地。然而「海猿说」至今仍存在最大的致命伤，即是缺乏化石证据，而无法取得进一步的突破。
全文编译自io9《Could Humans Have Evolved From Dolphins?》
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