鱼油中不饱和脂肪酸能维护心血管健康？以因纽特人为例说明
文／王道还
鱼油含有多不饱和脂肪酸ω-3，是很流行的保健品，因为许多人相信ω-3能维护心血管健康。但是鱼油的保健功能从未经严谨的研究证实。过去10年，针对有心血管疾病病史的人或三高人士所做的实验，9成以上显示鱼油的功效与安慰剂无异。可是这10年中，全球的鱼油销售量提升了1倍以上。
其实鱼油有益健康的结论，源自1970年代丹麦学者发表的因纽特人研究报告。因纽特人生活在北极圈内，可供食用的植物不多。他们的主食是肉，除了捕鱼，还猎杀海豹、鲸鱼等哺乳类，脂肪含量都很高。可是他们罹患心血管疾病的人很少。
现在一个国际团队在格陵兰因纽特原住民的基因组中，发现他们特有的异常基因中有一些负责制造脂肪酸去饱和酶，可以控制多不饱和脂肪酸的多寡。其中一个几乎每个因纽特人都有，其他族群中很少见，例如中国人只有1∕4，欧洲人只有2∕100。因此，因纽特人饮食中含有的大量ω-3，可能不是保护心血管的因子，他们能有效地代谢ω-3才是关键。
人类针对新的饮食演化出适应机制，这并不是第一个例子，牛奶与乳糖不耐症是大家熟悉的故事。
更有趣的发现是，那个因纽特人特有的基因不只控制血脂。拥有一对那个基因的人比没有那一基因的人，既矮又轻：平均矮2.5公分；轻4.5公斤。这个基因对欧洲人的影响也一样。
参考资料Zimmer, C., Inuit Study Adds Twist to Omega-3 Fatty Acids’Health Story. New York Times, Sep. 17, 2015.
作者王道还 | 生物人类学者（已退休）。本文刊登于《科学发展》2015年10月，514期，以及《科技大观园-科技部》网站，经作者同意授权全文转载。