减重成功值得庆祝吗？ 科学验证最终仍会恢复甚至更胖
文／王道还
「减重大赛」（The Biggest Loser）是美国国家广播公司（NBC）非常受欢迎的电视节目，2004年开播，现在是第17季，已播出250集以上，一集大约两小时。比赛全程30周，大约7个月。参赛者必须先通过医学评估，再到郊外的训练营集训，由专家传授减重秘诀，并协助解决相关问题，除了营养师与运动教练外，还有医师、心理师、精神导师，然后他们回家自行努力4个月。这是全职工作：一天可能必须运动7小时，燃烧热量8,000～9,000大卡（一般人一天消耗热量2,000～2,500大卡）。
2009年年底，美国国家卫生院「糖尿病、消化系统、肾脏疾病研究所」（NIDDK）的研究人员邀请第八季16名参赛者留下身体纪录。6年后，去年秋天请他们再到医院检查。其中两名男性拒绝参加，其他14名（6男8女）都同意了。他们参与减重大赛前，体重介于100～200公斤之间，苦练30周之后，平均减重58.5公斤。可是6年之后，只有1人维持身材，其他人体重都回升，4人甚至比赛前还重。
他们接受的生理检查，最重要的一项是静止代谢率（RMR）：身体在卧床状态下，为了维持基本机能所耗费的热量，成人平均一天1,500大卡。研究人员发现，比赛结束时，他们的RMR平均减少610大卡，这是很高的幅度。不过科学家早就知道，那是身体对于减重的正常反应。任何人一开始减重，就是吃得少、增加运动量，身体便尽可能降低能量开销，是正常的生理适应。科学家不清楚的是，这种生理适应会持续多久。我们通常以常识猜测：生理适应不久就会逐渐消失。俗语说得好：日久生玩。
可是研究人员发现，6年之后，他们的RMR仍然与6年前一样，比一般人低，而且低很多。他们即使与一般健康的人一样，同样的饮食、同样的活动量，也注定发胖，因为他们身体消耗的能量比一般人少多了。
以2009年12月8日诞生的冠军Danny Cahill为例。当时他39岁，身高1米8，体重曾经高达220公斤，参赛前195公斤，7个月后86.6公斤，甩掉超过100公斤。6年后（2015年底），体重回到133.8公斤。他的RMR比同性别同年龄同体重的人少800大卡。
事实上，2008年发表的研究报告就已指出，无论减重的速率是快是慢，最后都会恢复原状。根据调查，41％减重者5年之后变得更重。另一个调查发现，减重者（比没有尝试过减重的人）在1至15年之后更可能变得痴肥；一开始体重就在正常范围的人，机率反而比较小。（美国的减重者，女性有一半是体重正常的人。）
参考资料Fothergill, E., et al. (2016) Persistent metabolic adaptation 6 years after “The Biggest Loser” competition. Obesity, first published online: 2 MAY 2016; DOI: 10.1002/oby.21538.
作者王道还 | 生物人类学者（已退休）。本文刊登于《科学发展》2016年6月，522期，以及《科技大观园-科技部》网站，经作者同意授权全文转载。