日本隼鸟2号接近龙宫小行星 月底开始探测

日本宇宙航空所的隼鸟2号成功的接近龙宫小行星。(图/JAXA)

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）表示，隼鸟2号探测船(Hayabusa2)已经接近目的地「龙宫」小行星(162173 Ryugu )，因此先关闭航行用的离子引擎，进入最终调整轨道的阶段。预计最快将在6月21日至7月5日调查「龙宫」。

日本共同社报导，隼鸟2号是2014年12月从鹿儿岛县种子岛太空基地发射升空，进入太空后的隼鸟2号就启动离子引擎在太空航行，到了6月3日进入龙宫小行星附近，关闭离子引擎以减速，并切换为联胺化学燃料引擎来调整姿态。到了6月中旬将会开始拍摄，并依据所拍摄的图像来微调，预计最佳拍摄高度将离小行星20公里处。

隼鸟2号并不只是拍摄而已，到了9～10月，还会直接登陆龙宫，收集龙宫表面的材料，分析是否存在有机物与水冰的存在，因此这次任务也被赋与「探索生命起源」的意义。

龙宫小行星直径大约1公里，属于接近地球具潜在危险的阿波罗型小行星，于1999年

由林肯近地小行星研究小组所发现，之后引用日本民间传说浦岛太郎的故事，取名为龙宫。

2003年的隼鸟号与糸川小行星，这场探索任务非常波折。(图/JAXA)

隼鸟2号之名，是源自于前一代-传奇的隼鸟号任务。隼鸟号是2003年调查糸川小行星的探测船，同样使用4具离子引擎为动力，然后航行过程却是屡遇险阻，先是其中1具离子引擎出现推力不稳而关闭，然后遇到太阳闪焰破坏了太阳能电池与内存记忆体，接下来又有燃料外泄，姿态调整仪故障，在2005年底，准降落小行星收准小行星碎屑时，还遇到通信失联。

大家都以为任务失败时，隼鸟号居然在2006年1月底恢复了通讯，任务重新展开，终于对系川小行星进行采样，并且成功送回地球，这已经离隼鸟号发射已过了7年，最终隼鸟号烧毁在地球大气层上空，结束它波折的探测生涯。

隼鸟号的故事鼓舞了日本大众，之后还拍成多部电影。