日本隼鸟2号抵达龙宫小行星 拍摄首张照片

日本探测船隼鸟2号拍摄到的龙宫小行星，是个菱形的小行星。(图/JAXA)

日本宇宙航空开发研究所(JAXA)发布了隼鸟2号(Hayabusa2)拍摄的小行星龙宫的新照片，距离已相当接近，小行星的细节已经变得清晰。

太空网(space.com)报导，隼鸟2号在6月初已逐步接近龙宫，并关闭推进火箭，当时先拍摄一张照片做为定位，不过当时距离尚远，仅是漆黑太空中的一个白点。随着距离接近，龙宫逐渐变成了一个正方形，然后变成了与萤石相似的美丽形状。6月25日所拍摄的最新照片是离龙宫40公里处拍摄的，小行星的细节终于完整呈现。

计划负责人津田祐一说：「终于清楚的看到龙宫上面的陨石坑和岩石，这些资料将会决定隼鸟2号的降落地点，相当具有挑战性。」

龙宫是个直径900公尺的小行星，它可能有着复杂的过往历史。科学家推测，龙宫是更大的原始行星的碎片。

首席研究员杉井澄次表示，从龙宫的新照片中，呈现了它丰富的地形，表面上有大量碎石，其中有些比较明亮（较高的反射率），这种颜色差异可能反映了材料成分和岩石的颗粒大小。

隼鸟2号在2014年离开地球，经过3年多的航行后，抵达距离地球约2.9亿公里的龙宫小行星，预计将于6月27日星期三进入观察轨道，展开正式的探测任务。

龙宫小行星观测重头戏会在明年2月展开，隼鸟2号会对小行星表面打出金属砲弹，然后在4月或5月登陆表面，以采样收集岩石，然后回航返回地球。如果一切按计划进行，2020年底隼鸟2号会将它的回收胶囊送入地球大气层，届时科学家就能彻底研究这些小行星物质。