日探测器隼鸟2号登陆小行星「龙宫」 有助解开生命起源谜团
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）22日宣布，探测器「隼鸟2号」已在距地球约3.4亿公里的小行星「龙宫」（Ryugu ）成功着陆，目标今年6月前尝试再度登陆，制造撞击坑采集地下岩石，并在2020年底把样本带回地球，让科学家能探索太阳系诞生与地球生命起源的谜团。
日媒《共同社》报导，隼鸟2号自20公里高空降落在半径仅3公尺的圆形区域内，难度相当高。目前团队已成功拍摄到着陆不久后的画面，接下来将聚焦采集地表以下样本的任务，也就是利用重约2公斤的铜块高速撞击地表，取得扬起的碎石沙尘样本。
▲ 隼鸟2号拍下了自己的影子。（图／路透）
事实上，「龙宫」是直径约900公尺的小行星。科学家认为，这颗小行星的水和有机物，可能保有46亿年前太阳系诞生初期的痕迹，堪称是个「时空胶囊」。研究团队希望透过研究采集到的污染少、风化程度低的样本，来了解太阳系的起源与进化。
2014年12月，隼鸟2号自鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，并于2018年6月抵达龙宫周边，原定去年进行首次降落，但因当初选择的降落区岩石过多，研究员在重新选择地点后，在最完美的状态下完成登陆任务。
JAXA专案负责人吉田彦表示，隼鸟2号的着陆任务相当复杂，在得知成功登陆的消息后，松了一口气。据了解，隼鸟2号目标今年6月前尝试再度登陆，并在2020年底把样本带回地球。
▼ 整个计划约需花费289亿日圆（约新台币80.4亿元）。（图／路透）