日「隼鸟2号」再次登陆「龙宫」 要带回珍贵小行星砂石
▲日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布，隼鸟2号2度成功登陆「龙宫」。（图／美联社）
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）今（11）日宣布，小行星探测器「隼鸟2号」再次成功登陆小行星「龙宫」。这是「隼鸟2号」第二次踏上龙宫，预计今年年底返航，将完成最后一项主要任务，带回人工陨石坑中珍贵的小行星砂石。
据《朝日新闻》报导，JAXA在今（11）日上午11点左右宣布，小行星探测器「隼鸟2号」成功登陆小行星「龙宫」，并已经成功采集到日前人造陨石坑里珍贵的小行星内部物质，预计今晚将传回更多资讯。
隼鸟2号于2014年12发射，去年6月时抵达小行星「龙宫」；今年2月时成功登陆，然后又升空到距离龙宫20公里的高度待命，并在4月时发射重达2公斤的铜制金属弹到龙宫上，成功创造出一个全球首例的人工陨石坑。
▲ 隼鸟2号。（图／翻摄自JAXA网站）
津田雄一教授表示，无论是第一次还是第二次登陆都是一项挑战，如果能隼鸟2号成功带回物质，将会远远超过之前的成就；相反地，如果任务失败的话，可能会连第一次登陆所收集到的珍贵材料都丧失。即便如此，团队还是尝试让隼鸟2号再度登陆，因为它已经成功地完成10万次的模拟着陆测验。所幸这次的登陆也非常成功，且预计今年年底就会连同那些珍贵的材料一起返航。
隼鸟2号的任务是要带回小行星上的砂石，以供研究，虽然也可以分析坠落在地球的陨石，但是这种陨石容易受到地球的空气和水污染，无法保持最原本的模样。然而未遭遇高温的小行星就像是一个「时空胶囊」，可能存留太阳系46亿年前诞生的痕迹，有助于了解生命的起源与宇宙的构成。