隼鸟2号返回舱成功收回 日本太空探测史上最成功的任务
隼鸟2号返回舱成功收回。(图/JAXA)
上星期六晚间，南澳洲的夜空出现一道火流星，科学家对此兴奋不已。原来这个火流星是「隼鸟2号」(Hayabusa-2)所投放的返回舱，里头有龙宫小行星(Ryugu)的岩石样本。几小时之后，搜寻团队成功找到了完整无损的返回舱。这绝对是日本太空探测史上最成功的一次任务。
BBC报导，当隼鸟2号的返回舱高速冲入大气层后，研究团队就等待它讯号重新放送的时候，在当地时间清晨04:37，团队终于确定了返回舱的讯号。之后，直升机立即赶往附近。
过程还是有些小小曲折，日本航太局（Jaxa）的中泽智（Satoru Nakazawa）说，由于天色很暗，所以我们的直升机在暗夜中寻找小小的返回舱相当不容易，直升机屡屡错过讯号发射点。
中泽智说：「我们飞越了该地区很多次，我想那可能就是附近了。终于等到太阳升起，我们可以目视四周环境，然后就看到一个降落伞挂在树上。我就想：『哇，我们找到了！』」
随后，这枚返回舱送到快速检查室进行检查，科学家要从容器内部收集气体进行分析，了解返回舱是否有破损。
在确定一切都完整后，这个16公斤的返回舱将空运到日本相模原市，也就是日本航太局的所在地，由日本航太局进行之后的分析研究。
团队指挥官津田雄一博士在星期日的记者会上说：「隼鸟2号到家了，我们收集到了龙宫宝藏盒，也就是完成了胶囊的回收。」
这是日本最成功的一次太空任务，在隼鸟2号返回地球之前，这具探测器花了1年多的时间，调查龙宫小行星，其间历经2次软登陆以采集小行星表面岩屑，然后返回地球。在接近我们的星球时，隼鸟2号准确的释放返回舱，然后它将继续它的旅行，再次启动引擎，向另一个小行星推进。
日本太空科学研究所（ISAS）总干事国中均博士说：「我们是在2011年开始研发隼鸟2号，看到如此杰表现，我认为我的梦想成真了。」
他表示,隼鸟2号按计划完成了所有工作，是100％完成。因此，我们将可以很有信心的继续进入下一阶段的太空探测任务。
下一阶段将执行一项名为MMX的任务，该任务的目的是从火星最大的卫星-火卫一(福博斯,Phobos，意为害怕)，收集100公克以上的样品。
多数的小行星位在火星与木星之间，一般认为小行星是太阳系形成后，剩下的材料，它们几亿年来就没有什么变动，是太阳系最古老的物质群，因此了解小行星，有助于我们了解行星的形成，包括地球的形成过程。
其中一个谜题是海洋的来源，长期以来，人们一直认为，地球上的水，可能是古代的彗星所带来的，但是最近的研究发现，彗星水的化学特征，有很大一部分时与我们海洋中的水，相当不同。彗星中的水，重水的比例太高了。